El olfato del perro: cómo funciona, qué puede oler y juegos para estimularlo

Respuesta rápida: el olfato del perro es entre 10.000 y 100.000 veces más sensible que el nuestro. Tiene hasta 300 millones de receptores olfativos (nosotros, unos 5–6 millones), una zona del cerebro dedicada al olor proporcionalmente mucho mayor y un órgano especial, el vomeronasal, para detectar feromonas. Por eso puede seguir un rastro de horas, encontrar algo enterrado o notar que te ha subido el azúcar.

Cómo funciona la nariz de un perro

• Dos caminos para el aire: al olfatear, el aire se divide. Una parte va a los pulmones y otra a una zona especializada llena de receptores, donde el olor se queda «atrapado» aunque el perro siga respirando.
• Exhala por los lados: el aire sale por las ranuras laterales de la nariz, así no expulsa el olor que está entrando y puede olfatear de forma casi continua, hasta varias veces por segundo.
• Olfato en estéreo: cada fosa nasal huele por separado. Comparando ambas, el perro sabe de qué lado viene el olor.
• Nariz húmeda: la mucosidad captura las moléculas de olor y ayuda a disolverlas para que los receptores las detecten.
• Órgano vomeronasal (de Jacobson): en el paladar, detecta feromonas. Es lo que le permite «leer» a otros perros.

El olfato del perro en cifras

Qué es capaz de oler un perro

Rastros antiguos y su dirección

Un rastro se va debilitando con el tiempo. El perro compara la intensidad de cada pisada y sabe hacia dónde va la persona o el animal: las huellas más recientes huelen más. Los perros de búsqueda pueden seguir rastros de muchas horas.

Olores bajo tierra, agua o nieve

Las moléculas de olor suben a través del suelo, la nieve o los escombros. Por eso los perros de rescate localizan personas sepultadas y los perros de casa encuentran el hueso que enterraron hace días.

Cambios en el ambiente

Después de llover, la humedad hace que los olores se liberen y se mantengan más tiempo, y el perro olfatea mucho más. Con calor y viento, en cambio, los olores se dispersan antes.

Cambios en tu cuerpo

Hay perros entrenados para avisar de bajadas de azúcar en personas con diabetes o de crisis epilépticas, y se investiga su capacidad para detectar algunas enfermedades por el olor.

Otros perros

Cuando un perro huele a otro (sí, también por detrás), obtiene información sobre su sexo, edad, estado de ánimo y salud gracias a las glándulas anales y las feromonas. Por eso el paseo es su «periódico».

Las razas con mejor olfato

• Sabueso de San Huberto (bloodhound): el campeón del rastreo.
• Basset hound y beagle: orejas largas que «barren» el olor hacia la nariz.
• Pastor alemán y pastor belga malinois: los más usados en detección.
• Labrador y springer spaniel: muy usados en búsqueda y detección.
• Podencos y sabuesos españoles: excelentes rastreadores de caza.

Los perros chatos (bulldog, carlino) tienen el hocico corto y, en general, un olfato menos eficaz.

Juegos de olfato: el mejor ejercicio mental

Diez minutos olfateando cansan a un perro tanto como un paseo largo. Algunas ideas:

1. Paseo olfativo: deja que olfatee sin prisas, con correa larga.
2. Busca el premio: esconde trocitos de comida por casa y dile «¡busca!».
3. Alfombra olfativa: esconde su ración entre las tiras. Ver alfombras olfativas en Amazon
4. Juguetes dispensadores: tipo Kong, rellenos de comida. Ver juguetes Kong en Amazon
5. Nosework: deporte canino de detección de olores, ideal para perros nerviosos.

Si come muy rápido, combina estos juegos con un comedero antivoracidad.

Preguntas frecuentes

¿A cuánta distancia puede oler un perro?

Depende del viento, la humedad y el olor, pero en buenas condiciones puede detectar algunos olores a cientos de metros o incluso a más de un kilómetro.

¿Por qué mi perro lo huele todo en el paseo?

Porque es su forma de informarse del mundo. Dejarle olfatear reduce el estrés y le cansa mentalmente. No le metas prisa.

¿Pierden olfato los perros mayores?

Sí, con la edad puede disminuir. Si pierde el olfato de repente o deja de interesarse por la comida, consulta al veterinario: puede ser una infección nasal u otro problema.

¿Por qué los perros tienen la nariz húmeda?

Porque la mucosidad ayuda a capturar los olores. Una nariz seca de vez en cuando es normal (al despertar, con calor), pero si está seca y agrietada mucho tiempo, coméntalo con tu veterinario.