Las abejas: cómo se organizan, se orientan y se comunican
Respuesta rápida: las abejas melíferas viven en colonias de decenas de miles de individuos con una reina, obreras y zánganos. Se orientan usando el sol como brújula (incluso con el cielo nublado, gracias a la luz polarizada), memorizan el paisaje y se cuentan dónde están las flores con la famosa danza de las abejas. Además de producir miel, son clave para polinizar muchos cultivos y plantas silvestres.
Cómo se organiza una colmena
| Reina | Obreras | Zánganos | |
|---|---|---|---|
| Cuántas hay | 1 | Decenas de miles | Cientos (en primavera y verano) |
| Función | Poner huevos | Todo lo demás: limpiar, alimentar, construir, defender y buscar comida | Fecundar a reinas nuevas |
| Vida | Varios años | Unas 5–6 semanas en verano, varios meses en invierno | Semanas |
| ¿Pican? | Casi nunca | Sí, para defender | No tienen aguijón |
Las obreras cambian de tarea con la edad: las jóvenes limpian celdas y alimentan a las larvas; las de mediana edad construyen panal y vigilan la entrada; y las mayores salen a buscar néctar y polen.
Cómo se orientan las abejas
- Brújula solar: calculan la dirección respecto al sol y corrigen el ángulo a medida que este se mueve a lo largo del día.
- Luz polarizada: ven el patrón de polarización del cielo, así que se orientan aunque haya nubes.
- Paisaje: memorizan árboles, edificios y otros puntos de referencia en sus vuelos de orientación.
- Olor: marcan las flores y la entrada de la colmena con feromonas.
La danza de las abejas
Cuando una obrera encuentra una buena fuente de comida, vuelve a la colmena y «baila». Si está cerca, hace una danza en círculo; si está lejos, la danza del meneo: recorre una línea recta agitando el abdomen y vuelve dando un rodeo. El ángulo de esa línea respecto a la vertical indica la dirección respecto al sol, y la duración del meneo, la distancia. Lo descubrió Karl von Frisch, que recibió el Nobel en 1973.
Qué ven y qué recuerdan
Las abejas ven el ultravioleta pero no el rojo. Muchas flores tienen dibujos en ultravioleta que las guían hasta el néctar. Además, recuerdan colores, formas y la hora del día en que una flor da más néctar, y vuelven a ella.
Abejas, avispas y abejorros: cómo diferenciarlos
- Abeja: peluda, dorada y marrón, tranquila. Solo pica si se siente amenazada y, al hacerlo, suele morir.
- Avispa: lisa, amarilla y negra muy marcada, cintura estrecha. Puede picar varias veces.
- Abejorro: grande, muy peludo y redondeado. Muy pacífico.
En España hay alrededor de un millar de especies de abejas silvestres, la mayoría solitarias e inofensivas.
¿Y si una abeja pica a mi perro o mi gato?
- Retira el aguijón raspando con una tarjeta, sin apretarlo con los dedos.
- Aplica frío envuelto en un paño.
- Vigílale durante una hora: si se hincha la cara o el cuello, le cuesta respirar, vomita o está decaído, ve al veterinario de urgencia.
- Las picaduras en la boca o la garganta, o las picaduras múltiples, siempre son motivo de consulta.
Preguntas frecuentes
¿Por qué son tan importantes las abejas?
Porque polinizan muchos de los cultivos que comemos (frutas, hortalizas, frutos secos) y gran parte de las plantas silvestres.
¿Qué hago si hay un enjambre en mi casa?
No intentes moverlo. Llama a una asociación de apicultores o a los bomberos de tu zona: muchas veces lo recogen gratis y lo trasladan.
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