La cucaburra es una de las aves más características de Australia y una de las especies que más llama la atención por su aspecto y, sobre todo, por su peculiar vocalización. Su nombre está asociado a ese sonido que recuerda a una carcajada y que puede escucharse en los bosques, parques y zonas arboladas de buena parte del este australiano.
La especie más conocida es la cucaburra común (Dacelo novaeguineae), perteneciente a la familia de los martines pescadores. A pesar de estar emparentada con aves que asociamos habitualmente a ríos y humedales, la cucaburra lleva una vida principalmente terrestre y forestal.
¿Cómo es la cucaburra?
La cucaburra tiene un aspecto inconfundible. Presenta una cabeza grande, un pico robusto y unas patas relativamente cortas. El cuerpo combina tonos blanquecinos, marrones y crema, mientras que las alas y la cola presentan dibujos y barras oscuras.
Una de sus características más llamativas es la franja marrón que atraviesa la zona de los ojos. La cola también resulta muy característica, con tonos rojizos y barras negras.
No es un ave pequeña. Los ejemplares adultos suelen medir aproximadamente entre 40 y 45 centímetros, por lo que se encuentra entre los miembros de mayor tamaño de la familia de los martines pescadores.
¿Por qué parece que la cucaburra se está riendo?
Es probablemente la característica que más fama ha dado a esta ave.
Su llamada está formada por una serie de sonidos que pueden recordar a una carcajada humana. De ahí procede precisamente su nombre común en inglés, Laughing Kookaburra, que podría traducirse como “cucaburra risueña”.
Sin embargo, el animal no está riéndose. Esa vocalización tiene una función relacionada principalmente con la comunicación territorial. Sirve para advertir a otras cucaburras de que un territorio está ocupado.
En ocasiones, varios ejemplares participan juntos en estas vocalizaciones, creando uno de los sonidos más reconocibles del paisaje australiano.
¿Dónde vive la cucaburra?
La cucaburra común es originaria principalmente del este de Australia. Puede encontrarse en bosques abiertos, zonas arboladas, áreas rurales, parques y jardines siempre que disponga de árboles adecuados y suficiente alimento.
También ha sido introducida en determinadas regiones fuera de su área de distribución original, entre ellas Tasmania, algunas zonas del suroeste de Australia Occidental y Nueva Zelanda.
A diferencia de otros martines pescadores que dependen estrechamente del agua para alimentarse, la cucaburra puede vivir perfectamente en ambientes terrestres.
Características principales
- Nombre científico: Dacelo novaeguineae.
- Familia: Halcyonidae.
- Orden: Coraciiformes.
- Tamaño: aproximadamente 40-45 centímetros.
- Distribución natural: principalmente el este de Australia.
- Hábitat: bosques, zonas arboladas, parques, jardines y áreas abiertas con árboles.
- Alimentación: principalmente carnívora.
- Actividad: diurna.
- Comportamiento: territorial y generalmente social dentro de grupos familiares.
- Característica más conocida: su peculiar llamada semejante a una carcajada.
- Estado de conservación: catalogada como preocupación menor a escala global.
¿Qué come una cucaburra?
Aunque pertenece al grupo de los martines pescadores, su alimentación no se basa principalmente en peces.
La cucaburra es una ave depredadora que captura una amplia variedad de animales. Su dieta incluye insectos, gusanos, crustáceos y diferentes pequeños vertebrados.
Puede alimentarse de lagartos, ranas, pequeños mamíferos, aves y serpientes de pequeño tamaño. También puede capturar diferentes tipos de insectos y otros invertebrados.
Su técnica de caza es especialmente interesante. Normalmente permanece posada en una rama desde la que observa el terreno. Cuando detecta una presa, se lanza hacia ella y puede regresar posteriormente a una percha.
Cuando la presa es demasiado grande para tragarla directamente, la cucaburra puede golpearla repetidamente contra una rama o contra el suelo antes de ingerirla. Este comportamiento está perfectamente documentado en la especie.
Una vida muy ligada al territorio
Las cucaburras son aves territoriales. No se limitan a desplazarse continuamente en busca de alimento, sino que ocupan determinadas zonas que defienden frente a otros ejemplares.
La estructura social puede ser bastante llamativa. Además de la pareja reproductora, algunos individuos jóvenes pueden permanecer asociados al grupo y colaborar en determinadas tareas relacionadas con la cría.
La reproducción se produce en huecos de árboles y otros lugares adecuados para construir el nido. La puesta suele estar formada por dos o tres huevos, y ambos miembros de la pareja participan en la incubación y en el cuidado de los polluelos.
¿Se puede tener una cucaburra como mascota?
El llamativo aspecto de esta ave puede hacer que algunas personas se pregunten si es posible tener una cucaburra en casa. Sin embargo, no debe considerarse un pájaro doméstico convencional.
Es un ave depredadora, territorial y de un tamaño considerable, con necesidades de espacio, alimentación y comportamiento muy diferentes a las de especies habituales de compañía.
Además, antes de plantearse la adquisición de cualquier ave exótica es fundamental comprobar la legislación aplicable, la procedencia legal del ejemplar y los requisitos administrativos correspondientes. Que una especie pueda encontrarse en cautividad en determinados lugares no significa automáticamente que pueda adquirirse o mantenerse libremente en cualquier país.
Por sus características, la cucaburra resulta mucho más interesante como especie para observar y conocer en su hábitat natural que como una mascota convencional.
Una de las aves más reconocibles de Australia
La cucaburra reúne varias características que la han convertido en un auténtico símbolo de la fauna australiana: un aspecto peculiar, un enorme pico, una dieta basada en animales y, especialmente, una llamada que parece una auténtica carcajada.
Pero detrás de ese sonido tan curioso existe un comportamiento perfectamente adaptado a su forma de vida. La famosa “risa” sirve principalmente para comunicarse y defender el territorio, mientras que su capacidad para capturar desde insectos hasta pequeños reptiles demuestra que estamos ante un depredador mucho más eficaz de lo que su simpático aspecto podría hacer pensar.
Conocer especies como la cucaburra permite descubrir además que los martines pescadores son mucho más diversos de lo que su relación habitual con el agua podría hacernos imaginar.
