¿Existe realmente una serpiente bastarda con pelo?
La llamada “serpiente bastarda con pelo” es uno de esos relatos populares sobre animales que han pasado de generación en generación, especialmente en zonas rurales. Sin embargo, no existe una culebra bastarda cubierta de pelo. La protagonista de esta historia es la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus), una de las serpientes más grandes que podemos encontrar en la península ibérica.
La especie está perfectamente documentada y presenta un cuerpo cubierto de escamas, como corresponde a un reptil. Los estudios sobre su identificación describen sus características externas y no existe ninguna variedad conocida de Malpolon monspessulanus que desarrolle pelo.
Entonces, ¿de dónde procede la historia de la serpiente peluda? La explicación parece estar relacionada con determinadas características de los ejemplares adultos y con las interpretaciones que se han hecho de algunas observaciones en el campo.
La culebra bastarda: una serpiente impresionante
La culebra bastarda es una especie de gran tamaño que puede alcanzar longitudes excepcionales. Los machos más grandes pueden acercarse a los 2,5 metros, aunque los ejemplares de estas dimensiones son poco frecuentes. La Asociación Herpetológica Timon la describe como la mayor serpiente de la península ibérica.
Su aspecto también puede resultar llamativo. Tiene una cabeza relativamente estrecha y unos ojos grandes, acompañados por unas prominentes escamas situadas sobre los ojos que parecen formar una especie de cejas.
En los machos adultos aparece además una característica coloración oscura en la zona situada detrás de la cabeza. Esta zona recibe el nombre de “silla de montar” y puede contribuir a que, observada rápidamente y desde cierta distancia, alguien la interprete de una manera muy diferente.
La información disponible en Vertebrados Ibéricos sobre la culebra bastarda permite consultar con detalle su identificación, distribución, hábitat y comportamiento.
¿De dónde viene la leyenda de la serpiente con pelo?
Una de las explicaciones más interesantes está precisamente en esa zona oscura situada detrás de la cabeza.
En algunos ejemplares adultos, la mancha puede ser bastante llamativa y, dependiendo de la distancia, la iluminación o la rapidez con la que se observe al animal, puede dar lugar a interpretaciones populares sobre una supuesta “cresta” o mechón de pelo.
Algunas fuentes dedicadas a la fauna ibérica señalan expresamente que esta característica puede estar detrás de la antigua leyenda de las “culebras con pelo”.
Además, durante décadas han circulado historias en diferentes pueblos sobre grandes serpientes que supuestamente tenían pelo, podían perseguir a las personas o presentaban comportamientos extraordinarios.
Estas historias forman parte del folclore relacionado con las serpientes y no de la descripción científica de la especie.
¿Puede una serpiente tener pelo?
No. El pelo es una característica propia de los mamíferos, mientras que las serpientes son reptiles.
El cuerpo de la culebra bastarda está recubierto de escamas y su morfología está perfectamente estudiada. Los ejemplares adultos presentan escamas dorsales con una característica depresión longitudinal, además de las diferentes escamas que forman la cabeza y el resto del cuerpo.
Por eso, cuando alguien afirma haber visto una serpiente con pelo, hay que buscar otra explicación: una confusión con otro animal, una observación realizada a mucha distancia, una muda retenida, vegetación adherida al cuerpo o simplemente una interpretación derivada de alguna de las características de la propia serpiente.
La existencia de este mito está documentada desde hace años entre aficionados a los reptiles y a la fauna ibérica.
¿Es peligrosa la culebra bastarda?
Aquí también existen bastantes mitos.
La culebra bastarda es una serpiente opistoglifa, lo que significa que posee los dientes capaces de inocular veneno situados en la parte posterior de la boca. Esto hace que una mordedura efectiva sobre una persona sea complicada y, en condiciones normales, no se considera una serpiente peligrosa para el ser humano.
Aun así, no debe manipularse. Una serpiente salvaje puede defenderse si se siente amenazada y cualquier mordedura debe tomarse en serio.
La Asociación Herpetológica Timon explica que la especie suele optar por la huida cuando se encuentra con una persona y recoge información detallada sobre su comportamiento y características.
Una serpiente beneficiosa para el ecosistema
Más allá de las leyendas, la culebra bastarda desempeña un papel dentro de los ecosistemas mediterráneos. Como depredadora, forma parte de las relaciones naturales entre diferentes especies y contribuye al equilibrio de las comunidades animales.
Por eso, encontrarse con una culebra bastarda en el campo no debería convertirse automáticamente en un motivo para intentar matarla o capturarla. Lo recomendable es mantener la distancia y permitir que continúe su camino.
Su enorme tamaño, su aspecto llamativo y las historias tradicionales que la rodean han contribuido a que sea una de las serpientes que más mitos ha generado en España.
Características principales
- La culebra bastarda pertenece a la especie Malpolon monspessulanus.
- Es una serpiente de la fauna ibérica.
- Es la mayor especie de serpiente de la península ibérica.
- Algunos machos pueden alcanzar tamaños cercanos a los 2,5 metros.
- Su cuerpo está cubierto de escamas, no de pelo.
- Los adultos pueden presentar una característica mancha oscura detrás de la cabeza.
- Esa coloración puede estar relacionada con el origen del mito de la “serpiente con pelo”.
- Es una serpiente opistoglifa, con los dientes inoculadores situados en la parte posterior de la boca.
- Es una especie silvestre que no debe manipularse innecesariamente.
Entonces, ¿qué es la “serpiente bastarda con pelo”?
La serpiente bastarda con pelo no existe como tal. Se trata de una leyenda relacionada con la culebra bastarda y con determinadas características de su aspecto que pueden haber dado lugar a observaciones e interpretaciones equivocadas.
La próxima vez que alguien asegure haber visto una enorme serpiente con una especie de melena o cresta de pelo, probablemente estaremos ante una de esas historias tradicionales que han conseguido sobrevivir durante generaciones.
La verdadera culebra bastarda ya es suficientemente espectacular sin necesidad de añadirle pelo: es una de las serpientes más grandes de España y una especie perfectamente adaptada a nuestros ecosistemas.
