El pito real ibérico (Picus sharpei) es uno de los pájaros carpinteros más característicos de la península ibérica. Su plumaje predominantemente verde, su llamativa cabeza roja y su particular reclamo, parecido a un sonoro relincho, hacen que sea una especie relativamente fácil de reconocer cuando se conoce su presencia.
Aunque pertenece al grupo de los pájaros carpinteros, tiene un comportamiento bastante peculiar. A diferencia de otras especies de pícidos que pasan buena parte del tiempo golpeando los troncos en busca de insectos, el pito real ibérico dedica muchas horas a buscar hormigas y sus larvas directamente en el suelo. Para conseguirlas utiliza una lengua extraordinariamente larga y pegajosa que le permite introducirla en los hormigueros.
Además, es un ave principalmente sedentaria y bastante adaptable, capaz de vivir tanto en bosques como en campiñas, zonas de ribera, dehesas, parques y jardines.
¿Cómo es el pito real ibérico?
El pito real ibérico es un pájaro carpintero de tamaño considerable, con una longitud aproximada de 31-33 centímetros y una envergadura de unos 40-42 centímetros, según los datos de SEO/BirdLife.
Su aspecto general está dominado por los tonos verdes. El dorso presenta un verde más intenso, mientras que las partes inferiores son algo más grisáceas. En la zona posterior del cuerpo destaca una coloración amarillenta que puede resultar especialmente visible cuando el ave emprende el vuelo.
La cabeza es una de sus características más llamativas. Presenta un píleo rojo, ojos amarillentos y una característica zona negra alrededor de los ojos que forma una especie de antifaz.
Características principales
- Nombre científico: Picus sharpei
- Nombre común: pito real ibérico
- Familia: Picidae
- Orden: Piciformes
- Longitud: aproximadamente 31-33 cm
- Envergadura: unos 40-42 cm
- Coloración predominante: verde
- Alimentación: principalmente hormigas y sus larvas
- Hábitat: bosques, zonas de ribera, campiñas, dehesas, parques y jardines
- Comportamiento: principalmente sedentario
- Distribución: principalmente península ibérica y una pequeña zona del suroeste de Francia
Un carpintero con una cabeza inconfundible
El colorido de su cabeza permite identificar al pito real ibérico con relativa facilidad. El rojo del píleo contrasta con los tonos verdes del cuerpo y el negro que rodea los ojos.
Existe además dimorfismo sexual en la bigotera. En los machos aparece una combinación de negro y rojo, mientras que en las hembras esta zona es negra. Los ejemplares jóvenes presentan un plumaje diferente al de los adultos, con un aspecto más moteado y apagado.
También resulta muy característico su vuelo. Cuando se desplaza entre árboles o zonas abiertas realiza una trayectoria ondulada, alternando momentos de batido de alas con otros en los que las mantiene plegadas.
¿Dónde vive el pito real ibérico?
El Picus sharpei es una especie propia principalmente de la península ibérica, con una pequeña población que alcanza el suroeste de Francia. Durante mucho tiempo fue considerado una subespecie del pito real euroasiático (Picus viridis), pero posteriormente pasó a reconocerse como especie independiente en las listas de aves utilizadas en España. SEO/BirdLife explica este cambio taxonómico en su revisión de la clasificación de las aves españolas.
En España es uno de los pícidos más ampliamente distribuidos. Se encuentra en buena parte del territorio peninsular, aunque existen zonas donde es menos frecuente o está ausente.
No está presente en los dos archipiélagos españoles, Ceuta ni Melilla, según la información de SEO/BirdLife.
Bosques, riberas, dehesas y hasta parques urbanos
Una de las razones por las que el pito real ibérico está tan extendido es su capacidad para utilizar diferentes ambientes.
Prefiere especialmente los bosques caducifolios abiertos, las campiñas arboladas, los márgenes forestales y los bosques de ribera. También puede instalarse en zonas parcialmente arboladas y acudir a parques y jardines, incluso dentro de ciudades.
En Andalucía puede encontrarse, por ejemplo, en ambientes forestales formados por encinas, alcornoques y pinsapos. El MITECO destaca además su carácter residente y su preferencia por bosques abiertos.
Esta capacidad de adaptación permite encontrarlo en paisajes muy diferentes, siempre que exista una combinación adecuada de árboles, zonas de alimentación y lugares apropiados para reproducirse.
¿Qué come el pito real ibérico?
Las hormigas son la base de su alimentación. El ave puede capturar tanto adultos como larvas, buscando los hormigueros en el suelo o aprovechando las colonias que encuentra en diferentes superficies.
Su herramienta más extraordinaria para conseguir alimento es su lengua. Es larga, muy móvil y pegajosa, y puede introducirse por pequeñas grietas y galerías para extraer las presas.
También puede buscar larvas de insectos que viven en la madera, aunque suele aprovechar principalmente madera podrida o debilitada, ya que su pico no está tan especializado para perforar madera dura como el de otros pájaros carpinteros.
Esta especialización explica también por qué la disponibilidad de hormigas en el entorno resulta tan importante para sus poblaciones.
Pasa mucho tiempo en el suelo
Aunque estamos ante un pájaro carpintero, no debemos imaginarlo permanentemente agarrado a los troncos.
El pito real ibérico pasa bastante tiempo en tierra buscando alimento. Camina por el suelo y examina cuidadosamente las zonas donde pueden encontrarse hormigueros.
Esta conducta resulta especialmente llamativa cuando se observa por primera vez. El ave puede estar en una zona arbolada y, sin embargo, dedicar buena parte de su actividad a recorrer el terreno en lugar de permanecer sobre las ramas.
El característico «relincho» del pito real
Otra de las mejores formas de detectar a esta especie es mediante el oído.
Su reclamo es muy sonoro y recuerda a una especie de relincho, emitido en una secuencia rápida que suele durar unos pocos segundos. Tanto machos como hembras pueden emitirlo a lo largo del año.
A diferencia de otros pájaros carpinteros, el tamborileo sobre la madera no constituye su principal forma de comunicación. Por eso, alguien que camine por un bosque puede escuchar al pito real ibérico antes incluso de conseguir localizarlo visualmente.
¿Cómo se reproduce?
La reproducción comienza hacia el final del invierno y el principio de la primavera. Una de las tareas fundamentales consiste en preparar una cavidad donde colocar los huevos.
El nido suele encontrarse en árboles con madera blanda o podrida, que permiten excavar el interior con mayor facilidad. Ambos sexos participan en la construcción, aunque el macho puede asumir una parte importante del trabajo. Según SEO/BirdLife, la excavación puede prolongarse durante varias semanas.
La puesta suele estar formada por cinco a siete huevos blancos. Los dos progenitores participan en la incubación y posteriormente ambos colaboran en la alimentación de los pollos.
Los jóvenes permanecen en la cavidad durante varias semanas antes de comenzar su vida independiente.
Una especie principalmente sedentaria
El pito real ibérico es fundamentalmente residente durante todo el año. Esto significa que, a diferencia de muchas aves migratorias, normalmente permanece en su área de distribución.
Puede realizar movimientos locales y los ejemplares jóvenes pueden dispersarse en busca de nuevos territorios. En las zonas montañosas también pueden producirse desplazamientos relacionados con las condiciones meteorológicas y la presencia de nieve.
Por ello, es posible encontrar esta especie durante las cuatro estaciones en buena parte de España.
Amenazas y conservación
SEO/BirdLife clasifica actualmente al pito ibérico como Preocupación Menor (LC) y señala que se trata de una especie de amplia distribución. También está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, aunque no figura en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.
Esto no significa que sus poblaciones sean ajenas a los problemas ambientales. La transformación de los hábitats puede perjudicar especialmente a las poblaciones locales.
La intensificación agrícola y determinadas prácticas de gestión forestal pueden reducir las arboledas maduras, los sotos fluviales, las lindes arboladas y los árboles adecuados para construir los nidos.
Además, la disminución de las poblaciones de hormigas puede afectar directamente a una especie que depende en gran medida de estos insectos para alimentarse. SEO/BirdLife señala también los posibles efectos negativos del uso de insecticidas destinados a combatir hormigas.
Un pájaro carpintero muy ligado al paisaje ibérico
El pito real ibérico es una de esas aves que pueden pasar desapercibidas hasta que su característico reclamo delata su presencia. Su combinación de plumaje verde, cabeza roja, vuelo ondulante y alimentación basada en hormigas lo convierte en uno de los pájaros carpinteros más singulares de España.
Además, su presencia recuerda la importancia de conservar los bosques abiertos, las riberas, las dehesas y los árboles viejos. Mantener estos ambientes permite conservar tanto los lugares donde puede alimentarse como las cavidades y árboles que necesita para reproducirse.
Observar un Picus sharpei en libertad es, en definitiva, una oportunidad para descubrir que los pájaros carpinteros no viven únicamente entre los troncos: en el caso del pito real ibérico, el suelo y los hormigueros son también una parte fundamental de su mundo.
