Cuando pensamos en serpientes, muchas personas imaginan animales de varios metros de longitud. Sin embargo, existen numerosas especies que tienen un tamaño mucho más reducido y que, en determinadas circunstancias, pueden mantenerse en terrarios sin necesitar instalaciones enormes.
Eso sí, que una serpiente sea pequeña no significa que sus cuidados sean sencillos o que pueda vivir en cualquier recipiente. El tamaño adulto, el comportamiento, la alimentación, la temperatura y las necesidades de humedad son factores que deben estudiarse antes de adquirir cualquier ejemplar.
¿Cuáles son las serpientes más pequeñas?
Existen especies que apenas alcanzan algunas decenas de centímetros, mientras que otras pueden acercarse al metro o superarlo ligeramente. Por eso, cuando se habla de “serpientes pequeñas”, normalmente se agrupan especies de tamaños muy diferentes.
Entre las opciones que suelen despertar interés entre los aficionados se encuentran las boas rosadas, algunas serpientes de hocico de cerdo, determinadas especies de serpientes rey y otras pequeñas culebras.
Las especies del género Eryx, por ejemplo, pertenecen a un grupo de pequeñas boas distribuidas por Europa, África y Asia. Son serpientes adaptadas en muchos casos a la vida excavadora y algunas permanecen buena parte del tiempo ocultas bajo la arena.
Algunas especies de serpientes pequeñas
Boa rosada
La boa rosada (Lichanura trivirgata) es una de las especies que más interés genera entre quienes buscan una serpiente de tamaño reducido. Su aspecto es compacto y su longitud adulta es considerablemente menor que la de muchas boas conocidas.
Es un animal principalmente terrestre y de movimientos relativamente tranquilos. Como ocurre con cualquier boa, necesita un terrario correctamente acondicionado, un refugio donde pueda sentirse segura y un sistema de calefacción controlado.
Serpiente de hocico de cerdo
Las serpientes del género Heterodon, conocidas popularmente como serpientes de hocico de cerdo, también son relativamente pequeñas frente a muchas otras especies mantenidas en cautividad.
Destacan por su característico hocico ligeramente levantado y por algunos comportamientos defensivos muy llamativos. Dependiendo de la especie y del ejemplar, pueden hacerse las muertas, bufar o adoptar posturas defensivas cuando se sienten amenazadas.
No conviene confundir pequeño tamaño con ausencia de necesidades específicas.
Serpientes rey de menor tamaño
Dentro del género Lampropeltis existen diferentes especies y subespecies con tamaños relativamente manejables. Algunas pueden rondar el metro de longitud, aunque el tamaño depende considerablemente del taxón concreto.
Son serpientes carnívoras y, en cautividad, necesitan una alimentación apropiada y un terrario seguro. Además, algunas serpientes rey pueden presentar comportamiento ofiófago, por lo que no deben mantenerse junto a otras serpientes.
Serpientes del maíz
La serpiente del maíz (Pantherophis guttatus) aparece habitualmente cuando se buscan serpientes de tamaño manejable. Sin embargo, técnicamente no es una serpiente diminuta: muchos ejemplares adultos pueden acercarse o superar el metro de longitud.
Su popularidad se debe, entre otros motivos, a que existe una amplia experiencia en su mantenimiento en cautividad y a que sus necesidades están bien documentadas. Las guías veterinarias incluyen a la serpiente del maíz entre las especies de serpientes mantenidas habitualmente en terrarios.
Características principales de las serpientes pequeñas
- Existen especies que permanecen por debajo del metro de longitud.
- Algunas especies pequeñas tienen hábitos terrestres y otras son excavadoras o arborícolas.
- Todas necesitan un terrario adaptado a su tamaño adulto.
- Son animales carnívoros y requieren una alimentación adecuada a su especie.
- Necesitan controlar correctamente la temperatura del terrario.
- La humedad debe ajustarse a las necesidades concretas de cada especie.
- Los escondites son importantes para reducir el estrés y proporcionar seguridad.
- El terrario debe disponer de cierres seguros para evitar fugas.
- No todas las especies pequeñas tienen el mismo carácter ni toleran igual el manejo.
¿Una serpiente pequeña necesita un terrario pequeño?
No necesariamente.
Uno de los errores más frecuentes es elegir el terrario pensando únicamente en el tamaño del animal cuando es joven. Lo correcto es conocer el tamaño adulto que alcanzará la especie y preparar unas instalaciones apropiadas para sus necesidades.
Además, el espacio no es el único factor importante. El terrario debe permitir establecer un gradiente térmico, disponer de refugios y ofrecer las condiciones de humedad adecuadas.
El Manual Veterinario MSD recoge diferentes necesidades de espacio según el grupo de serpientes y señala que los requerimientos deben relacionarse con la longitud del animal y con sus hábitos.
Alimentación de las serpientes pequeñas
Aunque sean pequeñas, siguen siendo depredadoras. La alimentación dependerá de la especie, edad y tamaño del ejemplar.
En muchas especies mantenidas en cautividad se utilizan presas enteras de tamaño adecuado, como pequeños roedores. La presa nunca debería ser desproporcionadamente grande para la serpiente.
También es importante valorar la frecuencia de alimentación. No todas las serpientes comen con la misma periodicidad y las necesidades de un ejemplar juvenil no son idénticas a las de un adulto.
El agua limpia debe estar siempre disponible y algunas especies pueden utilizar el recipiente también para bañarse.
Temperatura, humedad y refugios
Las serpientes son animales ectotermos, por lo que dependen de las condiciones ambientales para regular su temperatura corporal. Por este motivo, no basta con mantener todo el terrario a una temperatura idéntica.
Debe existir una zona más cálida y otra más fresca para que el animal pueda desplazarse entre ambas.
La humedad también debe ajustarse a cada especie. Una serpiente procedente de ambientes secos no tendrá las mismas necesidades que otra adaptada a zonas tropicales.
Una buena referencia veterinaria es consultar los parámetros específicos de la especie antes de preparar el terrario, en lugar de aplicar una temperatura o humedad genérica a todas las serpientes.
¿Son buenas mascotas para principiantes?
Algunas serpientes pequeñas o de tamaño moderado pueden ser adecuadas para personas que se están iniciando en la terrariofilia, pero eso no significa que sean mascotas sin mantenimiento.
Antes de adquirir una hay que conocer su tamaño adulto, longevidad, alimentación, comportamiento, temperatura, humedad y necesidades de alojamiento.
También es importante comprobar la situación legal de la especie en España antes de comprarla. La base de datos EIDOS del Ministerio para la Transición Ecológica reúne información oficial sobre especies silvestres presentes en España.
Para quien busca una serpiente de tamaño reducido, por tanto, lo más importante no es encontrar simplemente “la más pequeña”, sino elegir una especie cuyas necesidades puedan atenderse correctamente durante toda su vida.
Las serpientes pequeñas pueden resultar fascinantes y ocupar menos espacio que los grandes ofidios, pero siguen siendo animales especializados que necesitan un entorno correctamente preparado y una tenencia responsable.