El tejón (Meles meles) es uno de los mamíferos más característicos de la fauna ibérica. Su cuerpo robusto, sus patas cortas, sus potentes garras y, sobre todo, las dos bandas oscuras que recorren su rostro sobre un fondo claro hacen que sea prácticamente inconfundible.
Aunque está presente en buena parte de la Península Ibérica, observar un tejón en libertad no resulta sencillo. Se trata de un animal principalmente nocturno, que pasa buena parte del día refugiado en complejas madrigueras excavadas bajo tierra. El Ministerio para la Transición Ecológica incluye a Meles meles en el Inventario Español de Especies Terrestres.
Cómo es el tejón
El tejón tiene un cuerpo ancho y compacto que puede alcanzar alrededor de 80 o 90 centímetros de longitud, incluyendo la cola, aunque las medidas pueden variar. Sus patas son relativamente cortas en comparación con el tamaño corporal, pero están perfectamente adaptadas para excavar.
Su pelaje es espeso y presenta una combinación característica de tonos grises, negros y blancos. La cabeza es especialmente llamativa: sobre el fondo claro aparecen dos franjas oscuras que atraviesan la zona de los ojos y se prolongan hacia la parte posterior.
Las patas delanteras están equipadas con garras fuertes y desarrolladas, fundamentales para construir y mantener sus refugios subterráneos. Sus huellas también son fáciles de reconocer cuando se observan con detalle, ya que muestran cinco dedos y las marcas de las uñas.
Características principales
- Nombre científico: Meles meles.
- Es un mamífero de la familia de los mustélidos.
- Tiene un cuerpo robusto y patas cortas.
- Su rostro presenta las características franjas blancas y negras.
- Es principalmente nocturno.
- Es omnívoro y tiene una dieta muy variada.
- Excava complejas madrigueras subterráneas.
- Puede vivir en bosques, matorrales, dehesas, pastizales y otros ambientes.
- Está presente en prácticamente toda la Península Ibérica.
¿Dónde vive el tejón en España?
El tejón ocupa una gran variedad de ambientes. Puede encontrarse en bosques, zonas de matorral, dehesas, pastizales e incluso áreas agrícolas, siempre que encuentre lugares adecuados para refugiarse y excavar.
Una de las características más importantes de su hábitat es precisamente la posibilidad de construir sus madrigueras. Necesita terrenos donde pueda excavar galerías y cámaras subterráneas, además de disponer de alimento suficiente.
El MITECO señala que la especie está ampliamente distribuida por la Península Ibérica y puede ocupar ambientes muy diferentes, desde zonas forestales hasta áreas de matorral y cultivos.
Por eso, aunque mucha gente relaciona al tejón exclusivamente con grandes bosques, también puede aparecer en paisajes agrícolas y mosaicos de vegetación.
La impresionante tejonera
Uno de los aspectos más interesantes de este animal son sus madrigueras, conocidas habitualmente como tejoneras.
No se trata simplemente de un agujero en el suelo. Una tejonera puede convertirse en una auténtica red de galerías y cámaras excavadas durante largos periodos de tiempo. Algunas madrigueras cuentan con numerosas entradas y diferentes zonas utilizadas como refugio.
El tejón pasa las horas diurnas en estos refugios y sale principalmente después del anochecer. En ellos puede descansar, protegerse de las condiciones meteorológicas y criar a sus pequeños.
La capacidad excavadora del tejón está directamente relacionada con la forma de sus patas y sus potentes uñas delanteras.
¿Qué come un tejón?
Aunque pertenece al orden de los carnívoros, el tejón es omnívoro y oportunista. Su alimentación cambia dependiendo de la zona y de los recursos disponibles.
Puede consumir lombrices, insectos y otros invertebrados, pero también incorpora a su dieta frutos, raíces, hongos, pequeños vertebrados, anfibios, reptiles, moluscos y carroña. En determinados lugares, los conejos y sus crías pueden representar una fuente importante de alimento.
Las lombrices pueden tener especial importancia en algunas regiones húmedas de la Península. De hecho, el propio MITECO destaca su relevancia en determinadas zonas del norte de España.
Esta dieta tan variada permite al tejón aprovechar los alimentos que encuentra en cada época del año.
Un animal principalmente nocturno
Durante el día es complicado encontrarse con un tejón porque permanece refugiado en su madriguera. Su actividad comienza principalmente al anochecer.
Sale durante la noche para buscar alimento utilizando especialmente su olfato y oído, sentidos muy importantes para localizar recursos en el suelo y detectar posibles peligros.
En algunas épocas del año puede reducir todavía más su actividad cuando las condiciones meteorológicas son desfavorables.
Aunque pueda parecer un animal solitario debido a sus hábitos nocturnos, los tejones pueden vivir formando grupos familiares, especialmente cuando existe suficiente alimento. El tamaño y la organización de estos grupos pueden variar según las condiciones del territorio.
¿Cómo se reproduce el tejón?
La reproducción del tejón presenta una característica especialmente interesante: la implantación diferida.
Esto significa que, después de la fecundación, el desarrollo del embrión puede quedar temporalmente detenido antes de que se produzca la implantación en el útero. Posteriormente continúa el desarrollo hasta el nacimiento de las crías.
El número de crías puede variar según la zona. Los estudios recopilados por el MITECO señalan camadas de entre una y cuatro crías en determinadas poblaciones españolas.
Las crías permanecen inicialmente en la madriguera y dependen de los adultos hasta alcanzar progresivamente la independencia.
¿Es peligroso el tejón?
El tejón no es un animal que busque enfrentarse a las personas. Su comportamiento normal consiste en evitar el contacto y desarrollar su actividad durante la noche.
Sin embargo, sigue siendo un animal salvaje y no debe intentarse tocar, capturar ni acorralar. Un ejemplar que se encuentre herido, atrapado o en una situación de peligro puede reaccionar defensivamente.
También es importante recordar que una observación ocasional durante la noche no significa que el animal esté perdido. Si aparece en un entorno natural, lo normal es mantener la distancia y dejar que continúe su actividad.
Las amenazas para el tejón
Aunque el tejón mantiene una distribución amplia en España, existen diferentes factores que pueden afectar a sus poblaciones.
Entre ellos se encuentran los atropellos, la fragmentación de sus hábitats y determinados métodos ilegales o no selectivos de control de fauna. La documentación del MITECO también señala problemas asociados a la pérdida de determinados ambientes y a la fragmentación del territorio.
Las carreteras pueden resultar especialmente peligrosas para una especie nocturna que se desplaza durante las horas de menor visibilidad.
La conservación de zonas de vegetación natural, la conectividad entre hábitats y la reducción de la mortalidad causada por infraestructuras son elementos importantes para favorecer la conservación de sus poblaciones.
Un animal difícil de ver, pero muy presente
El tejón es uno de esos animales que pueden vivir relativamente cerca de las personas sin que apenas lleguemos a verlo. Sus hábitos nocturnos, su comportamiento discreto y su vida asociada a madrigueras hacen que gran parte de su actividad pase inadvertida.
Reconocer sus huellas, tejoneras y otros rastros puede ser una forma mucho más sencilla de detectar su presencia que esperar a encontrarlo directamente.
Y cuando finalmente aparece en mitad de la noche, con su característica cara blanca y negra y su cuerpo rechoncho, resulta fácil entender por qué es uno de los mustélidos más llamativos de la fauna española.
Para ampliar información sobre la especie y consultar documentación oficial sobre los mamíferos presentes en España, puede consultarse el Inventario Español de Especies Terrestres del MITECO.