Las hormigas: cómo se organizan y se comunican (y cómo alejarlas de casa)

Respuesta rápida: las hormigas viven en colonias organizadas en las que cada individuo tiene una función: reina, obreras y, en algunas especies, soldados. Se comunican sobre todo con señales químicas (feromonas): dejan rastros para guiar a sus compañeras hasta la comida, avisan de peligros y reconocen a las de su nido por el olor. Juntas resuelven problemas que ninguna podría resolver sola.

Cómo se organiza una colonia

• Reina: pone todos los huevos. En algunas especies vive muchos años; en laboratorio se han registrado reinas de casi 30 años.
• Obreras: hembras estériles que buscan comida, cuidan las larvas, limpian y defienden el nido.
• Machos: aparecen solo en la época de reproducción y viven poco.

Igual que las abejas, las obreras cambian de tarea con la edad: las jóvenes se quedan dentro cuidando las crías y las mayores salen a buscar comida, que es la tarea más arriesgada.

Cómo se comunican: los rastros químicos

Cuando una hormiga encuentra comida, vuelve al nido dejando un rastro de feromona. Otras lo siguen y lo refuerzan; cuanto mejor es la fuente, más hormigas la siguen y más fuerte se vuelve el rastro. Cuando se acaba la comida, el rastro se evapora y desaparece. Así encuentran, casi siempre, el camino más corto.

• Alarma: una feromona distinta pone en alerta a la colonia ante un peligro.
• Reconocimiento: cada colonia tiene un «olor» propio que les permite distinguir a extrañas.
• Contacto: se tocan con las antenas para intercambiar información y comida.

Inteligencia colectiva

Ninguna hormiga «dirige». Las decisiones surgen de miles de interacciones simples: así reorganizan rutas cuando algo las bloquea, se reparten el trabajo según las necesidades o, en algunas especies tropicales, forman puentes y balsas con sus propios cuerpos.

Hormigas en casa: cómo eliminarlas sin poner en riesgo a tu mascota

1. Limpia el rastro con agua y vinagre: borras la feromona y desorientas a las que vienen detrás.
2. Quita la comida: guarda el pienso en recipientes herméticos y no dejes restos en el comedero.
3. Sella grietas por donde entran.
4. Cebos: si los usas, colócalos donde tu perro o gato no llegue. Muchos insecticidas son tóxicos para ellos.
5. Para el comedero, existen platos antihormigas con un foso de agua alrededor.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas hormigas hay en el mundo?

Un estudio de 2022 estimó unos 20.000 billones (20 × 10¹⁵), unas 2,5 millones por cada persona.

¿Las hormigas pican a los perros?

Algunas especies pueden morder o picar. En España suelen ser molestas pero no peligrosas. Si tu perro tiene muchas picaduras, se hincha o le cuesta respirar, ve al veterinario.