Las cámaras de fototrampeo se han convertido en una herramienta muy utilizada para observar y estudiar animales en libertad sin necesidad de permanecer físicamente en el lugar. Estos dispositivos permiten obtener fotografías y vídeos de la fauna de forma automática y registrar qué especies pasan por una determinada zona.
Su utilización es especialmente interesante para investigadores, naturalistas, fotógrafos de naturaleza, gestores de espacios protegidos y aficionados que quieren conocer mejor los animales que viven en un entorno concreto.
El MITECO define el fototrampeo como una técnica basada en la captura automática de imágenes de animales que pasan por el campo de visión de una cámara, normalmente mediante sensores infrarrojos.
¿Qué es una cámara de fototrampeo?
Una cámara de fototrampeo es un dispositivo preparado para permanecer instalado en el exterior y activarse automáticamente cuando detecta movimiento o cambios de temperatura asociados al paso de un animal.
A diferencia de una cámara convencional, no es necesario que una persona esté detrás del dispositivo para realizar la fotografía.
La cámara permanece en espera y, cuando sus sensores detectan actividad dentro de la zona configurada, puede realizar una fotografía, grabar un vídeo o ambas cosas, dependiendo del modelo.
Este sistema permite conocer qué animales frecuentan un determinado lugar incluso cuando son especies difíciles de observar directamente.
¿Cómo funcionan las cámaras de fototrampeo?
El funcionamiento suele basarse en un sensor PIR, siglas de Passive Infrared o infrarrojo pasivo.
Cuando un animal pasa delante de la cámara, el sensor detecta el cambio producido en la radiación infrarroja y activa el dispositivo.
En ese momento, la cámara realiza la captura configurada.
El proceso puede resumirse de una manera muy sencilla:
Animal → detección mediante sensor → activación → fotografía o vídeo → almacenamiento de la imagen.
El MITECO señala precisamente la sensibilidad y la distancia de alcance del PIR entre los aspectos que deben valorarse al seleccionar equipos para estudios de fauna.
¿Para qué sirven las cámaras de fototrampeo?
El principal objetivo es observar y registrar fauna sin necesidad de presencia humana constante.
Esto tiene numerosas aplicaciones.
Pueden utilizarse para conocer qué especies están presentes en una zona, estudiar sus horarios de actividad, observar comportamientos y analizar el uso que hacen determinados animales de caminos, corredores o pasos de fauna.
También permiten comprobar la presencia de especies que son difíciles de detectar mediante observación directa.
Según SEO/BirdLife, las cámaras trampa pueden proporcionar información sobre la presencia, diversidad y abundancia relativa de especies, además de reducir las visitas humanas necesarias a determinados lugares.
Fototrampeo para observar animales salvajes
Una de las aplicaciones más conocidas es la observación de animales en su hábitat natural.
Una cámara instalada estratégicamente puede registrar el paso de zorros, corzos, ciervos, jabalíes, tejones, gatos monteses y muchas otras especies.
En determinadas zonas también puede utilizarse para estudiar carnívoros y especies de difícil observación.
El propio MITECO recoge experiencias de fototrampeo utilizadas para estudiar diferentes comunidades de fauna en espacios naturales.
Una de las grandes ventajas es que la cámara puede permanecer funcionando durante largos periodos, registrando actividad durante el día y la noche.
Cámaras de fototrampeo nocturnas
Muchas cámaras de fototrampeo están diseñadas para funcionar durante la noche.
Para ello utilizan sistemas de iluminación infrarroja que permiten realizar fotografías o vídeos cuando existe muy poca luz.
Esto resulta especialmente útil porque numerosas especies presentan mayor actividad durante la noche o durante las primeras y últimas horas del día.
Sin embargo, la utilización de iluminación debe realizarse con cuidado. SEO/BirdLife recomienda evitar sistemas de iluminación adicional que puedan generar molestias y señala la importancia de que las cámaras registren el comportamiento natural de los animales en lugar de provocarlo.
¿Qué características hay que tener en cuenta?
No todas las cámaras de fototrampeo ofrecen las mismas prestaciones.
Antes de elegir una conviene fijarse en diferentes características relacionadas con el sistema de detección y la captura.
Sensor de movimiento
El sensor es uno de los elementos fundamentales.
Hay que prestar atención a su sensibilidad y distancia de detección, especialmente si queremos registrar animales pequeños o que puedan pasar relativamente lejos de la cámara.
El MITECO recomienda considerar estos parámetros al seleccionar equipos destinados al seguimiento de fauna.
Velocidad de disparo
La velocidad con la que la cámara realiza la fotografía después de detectar al animal puede ser importante.
Un animal que se mueve rápidamente puede abandonar el campo de visión en muy poco tiempo. Por eso, una respuesta rápida puede aumentar las posibilidades de obtener una imagen útil.
El MITECO incluye la velocidad de disparo entre los aspectos técnicos relevantes de las cámaras trampa.
Fotografías y vídeos
Algunas cámaras permiten realizar fotografías, mientras que otras también pueden grabar vídeos.
El vídeo puede aportar información adicional porque permite observar cómo se mueve el animal y qué comportamiento presenta, algo especialmente interesante en estudios científicos.
Las cámaras trampa utilizadas en seguimiento de fauna pueden registrar tanto fotografías como vídeos.
Visión nocturna
Si queremos observar animales durante la noche, debemos comprobar que el dispositivo disponga de un sistema adecuado para realizar capturas con poca luz.
La visión nocturna mediante infrarrojos permite mantener la cámara activa durante las 24 horas sin depender de la iluminación natural.
Fecha y hora
Registrar automáticamente la fecha y la hora de cada captura puede ser muy útil.
Permite conocer en qué momentos está activo un animal y analizar sus patrones de actividad.
El MITECO señala la posibilidad de registrar estos datos como una de las ventajas de los sistemas de cámaras trampa.
¿Dónde colocar una cámara de fototrampeo?
La ubicación es fundamental para conseguir buenos resultados.
No basta con instalar la cámara en cualquier lugar del bosque.
Es recomendable estudiar previamente por dónde se desplazan los animales y buscar lugares donde existan indicios de paso, como senderos, huellas, excrementos o zonas de alimentación.
En estudios científicos, la selección de los puntos de instalación forma parte de la metodología del muestreo.
SEO/BirdLife recomienda planificar previamente el estudio y seleccionar estratégicamente la ubicación de las cámaras.
¿A qué altura se coloca una cámara de fototrampeo?
La altura adecuada depende del animal que queremos registrar.
Una cámara destinada a pequeños mamíferos tendrá unas necesidades diferentes de otra utilizada para ciervos o grandes carnívoros.
El MITECO señala que la distancia entre la cámara y el paso de fauna debe adaptarse a las especies objetivo y que los animales pequeños pueden requerir ubicaciones que faciliten su aproximación al dispositivo.
Por eso, no existe una altura universal que funcione perfectamente para todas las especies.
¿Las cámaras de fototrampeo necesitan conexión a Internet?
No necesariamente.
Una cámara puede almacenar las fotografías y vídeos en una tarjeta de memoria para recuperarlos posteriormente.
Otros modelos incorporan sistemas de comunicación que permiten enviar determinadas imágenes o avisos de forma remota.
La elección dependerá del uso que se quiera dar al dispositivo y del lugar donde vaya a instalarse.
Para un estudio en una zona sin cobertura, por ejemplo, puede ser suficiente un sistema de almacenamiento local.
¿Cuánto tiempo puede permanecer instalada?
La duración dependerá principalmente del sistema de alimentación, la configuración y las condiciones ambientales.
Si la cámara utiliza baterías, el consumo dependerá de factores como la cantidad de activaciones y la frecuencia de grabación.
Una cámara situada en una zona con mucho tránsito puede realizar muchas más capturas que otra instalada en un lugar donde los animales pasan ocasionalmente.
Por eso, para estudios prolongados resulta importante planificar las revisiones y el almacenamiento de las imágenes.
Ventajas del fototrampeo
Las cámaras trampa presentan varias ventajas frente a la observación directa.
Permiten realizar un seguimiento continuo, obtener imágenes de especies difíciles de observar y reducir la presencia humana en el área de estudio.
Además, una fotografía puede proporcionar información que posteriormente puede analizarse con tranquilidad.
En trabajos de seguimiento de fauna, el MITECO destaca precisamente la posibilidad de realizar un monitoreo constante y obtener imágenes que faciliten la identificación de especies.
Precauciones al utilizar cámaras de fototrampeo
El hecho de que una cámara funcione automáticamente no significa que pueda instalarse sin tener en cuenta el entorno.
Es importante evitar alterar el comportamiento de los animales para conseguir una fotografía.
SEO/BirdLife recomienda no utilizar alimentos, olores, sonidos pregrabados u otros atrayentes artificiales para provocar la presencia de fauna delante de la cámara. También aconseja instalar los dispositivos de forma discreta y evitar daños en la vegetación o en los árboles.
Además, dependiendo del lugar y del objetivo del estudio, pueden existir requisitos legales o permisos que deban tenerse en cuenta.
¿Sirven para estudiar la fauna?
Sí. De hecho, el fototrampeo se utiliza en diferentes proyectos de investigación y conservación.
Las cámaras permiten crear redes de puntos de control y recopilar información sobre el uso que los animales hacen de determinadas zonas.
El MITECO contempla el empleo de cámaras de fototrampeo para el seguimiento de poblaciones de mamíferos y para analizar el funcionamiento de corredores y pasos de fauna.
Por tanto, no son únicamente dispositivos destinados a aficionados: también constituyen una herramienta de investigación y gestión de la biodiversidad.
En resumen
Las cámaras de fototrampeo permiten fotografiar y grabar animales de forma automática cuando pasan delante del dispositivo.
Su funcionamiento se basa normalmente en sensores de movimiento e infrarrojos, que activan la cámara cuando detectan la presencia de un animal.
Son especialmente útiles para estudiar fauna nocturna, conocer qué especies habitan una zona, analizar comportamientos y realizar seguimientos de biodiversidad sin mantener una presencia humana constante.
A la hora de elegir una cámara conviene prestar atención al sensor PIR, la velocidad de disparo, la distancia de detección, la visión nocturna, la posibilidad de grabar vídeo, la autonomía y el sistema de almacenamiento.
Y, sobre todo, el fototrampeo debe realizarse de forma responsable: la cámara debe servir para observar la fauna sin modificar su comportamiento ni causar molestias al entorno.
