La culebra verdiamarilla (Hierophis viridiflavus) es una de las serpientes más llamativas y, al mismo tiempo, menos conocidas de la fauna española. Su nombre hace referencia a la combinación de tonos verdosos, amarillos y oscuros que caracteriza su cuerpo, aunque su aspecto puede variar considerablemente según la edad y el ejemplar.
En España tiene una particularidad importante: su distribución peninsular es muy restringida y está vinculada principalmente a los Pirineos. A diferencia de otras culebras españolas que ocupan amplias zonas de la Península, encontrar una verdiamarilla en nuestro país es algo mucho más localizado. El MITECO señala su presencia en los Pirineos y la relaciona con valles de montaña y medios forestales.
Es una serpiente ágil, activa y de movimientos rápidos que suele aprovechar zonas soleadas próximas a bosques, claros y áreas con cobertura vegetal. Además, pese a su aspecto llamativo, no es una serpiente venenosa.
¿Cómo es la culebra verdiamarilla?
La culebra verdiamarilla pertenece a la familia Colubridae y presenta un cuerpo alargado y esbelto, adaptado para desplazarse rápidamente tanto por el suelo como entre la vegetación.
Los adultos pueden alcanzar una longitud considerable para una culebra europea. Su patrón corporal combina tonalidades oscuras con manchas o líneas amarillentas y verdosas, dando lugar al aspecto característico que explica su nombre común.
En algunos individuos predominan los tonos oscuros, mientras que en otros las marcas amarillas resultan especialmente visibles.
Características principales
- Nombre común: culebra verdiamarilla
- Nombre científico: Hierophis viridiflavus
- Nombre antiguo: Coluber viridiflavus
- Familia: Colubridae
- Tipo de reptil: serpiente
- Distribución española: principalmente Pirineos
- Hábitat: bosques, valles de montaña, claros y zonas con vegetación
- Actividad: principalmente diurna
- Alimentación: pequeños vertebrados y otras presas
- Veneno: no es una especie venenosa
- Estado de conservación citado por MITECO: Preocupación Menor (LC)
Una serpiente especialmente rápida
Una de las características más conocidas de la culebra verdiamarilla es su agilidad.
Cuando se siente amenazada, puede desplazarse rápidamente para buscar refugio entre la vegetación, bajo piedras o en otros lugares donde pueda esconderse. Esta velocidad es una de sus principales estrategias defensivas.
Por este motivo, observarla durante unos segundos puede ser mucho más fácil que conseguir fotografiarla con tranquilidad. En determinadas circunstancias puede desaparecer rápidamente entre los matorrales.
Su comportamiento activo también está relacionado con la necesidad de regular su temperatura corporal. Como otros reptiles, utiliza el calor ambiental y puede aprovechar lugares soleados para calentarse.
¿Dónde vive en España?
La distribución española de Hierophis viridiflavus es bastante singular.
El MITECO señala que en la península ibérica está presente únicamente en los Pirineos, donde ocupa determinados valles y zonas forestales. Su rango altitudinal documentado en España se sitúa aproximadamente entre los 70 y los 1.500 metros.
Los registros históricos recopilados por el MITECO muestran diferentes núcleos en el entorno pirenaico. En Cataluña su distribución llega a ser bastante continua en determinadas zonas, mientras que las poblaciones aragonesas aparecen más aisladas. También existen poblaciones en el entorno del Pirineo navarro y áreas próximas del País Vasco.
Fuera de España su distribución es mucho más amplia y alcanza diferentes regiones del sur y centro de Europa.
El bosque y los claros son importantes
Aunque puede encontrarse en ambientes muy diferentes, en territorio español está relacionada especialmente con bosques, bosques de ribera, robledales y zonas con abundante cobertura arbustiva.
También utiliza claros y espacios soleados dentro o junto a las masas forestales. Esta combinación es importante porque proporciona tanto refugio como lugares donde puede calentarse y buscar alimento.
El MITECO describe precisamente la especie como propia de valles de montaña y medios forestales, donde frecuenta zonas despejadas y soleadas.
La conservación de estos ambientes resulta especialmente relevante para unas poblaciones que en España ocupan un área relativamente reducida.
¿Qué come la culebra verdiamarilla?
Como otras serpientes de la familia Colubridae, la culebra verdiamarilla es un depredador que captura diferentes tipos de presas.
Su dieta incluye pequeños vertebrados y puede incorporar lagartos, pequeños mamíferos, aves y otros animales que consigue capturar. Las presas disponibles dependen del hábitat y del tamaño del ejemplar.
Su cuerpo ágil y su comportamiento activo le permiten recorrer zonas relativamente amplias en busca de alimento.
Al formar parte de la red trófica de los ecosistemas pirenaicos, contribuye también al control natural de diferentes poblaciones de pequeños animales.
¿Es peligrosa para las personas?
No es una serpiente que deba considerarse peligrosa para las personas.
La culebra verdiamarilla no pertenece al grupo de las víboras venenosas presentes en España y no representa un peligro por envenenamiento. Como sucede con prácticamente cualquier animal silvestre, puede intentar defenderse si se siente atrapada o manipulada.
Lo recomendable cuando aparece una serpiente es mantener la distancia y permitir que continúe su camino. Intentar capturarla, acorralarla o sujetarla aumenta innecesariamente el estrés del animal y las posibilidades de sufrir una mordedura defensiva.
Además, conocer su aspecto ayuda a evitar confusiones con otras especies.
¿Por qué tiene ese nombre?
El nombre común culebra verdiamarilla hace referencia directamente a su particular coloración.
Su denominación científica también resulta descriptiva. El término viridiflavus procede de raíces latinas relacionadas con los colores verde y amarillo.
El nombre antiguo Coluber viridiflavus todavía aparece en documentación española más antigua. Actualmente, sin embargo, el MITECO utiliza ** Hierophis viridiflavus ** como nombre científico. En sus documentos oficiales aparece incluso la equivalencia «Coluber = Hierophis viridiflavus».
Una especie muy localizada en España
La situación de la culebra verdiamarilla en España es especialmente interesante debido a su reducida distribución.
Mientras que en otras zonas de Europa puede resultar mucho más habitual, en territorio español queda restringida fundamentalmente al ámbito pirenaico. El antiguo Atlas de anfibios y reptiles del MITECO ya describía esta distribución como muy limitada y señalaba que la especie era rara en España.
La conectividad entre poblaciones puede ser importante para mantener el intercambio entre diferentes núcleos. Por ello, la conservación de los espacios naturales y la reducción de barreras que fragmenten sus hábitats pueden favorecer la continuidad de sus poblaciones.
El cambio climático y su distribución
Los estudios incluidos por el MITECO sobre los posibles efectos del cambio climático proyectaron reducciones importantes del área potencial de la especie bajo determinados escenarios climáticos. Sin embargo, se trata de proyecciones basadas en modelos y escenarios concretos, no de una predicción inevitable sobre lo que ocurrirá con la especie.
Estos trabajos muestran por qué las especies con distribuciones geográficas restringidas pueden resultar especialmente interesantes desde el punto de vista de la conservación.
En el caso de la culebra verdiamarilla, mantener conectados los hábitats adecuados y conservar los ambientes forestales y de montaña donde vive son medidas relevantes.
Una serpiente poco conocida de los Pirineos
La culebra verdiamarilla es una de esas especies que demuestran que la fauna española es mucho más diversa de lo que puede parecer a simple vista.
Su coloración característica, su velocidad y su distribución pirenaica la convierten en una serpiente especialmente interesante. Aunque puede resultar difícil de observar debido a su comportamiento rápido y a la cobertura vegetal de su hábitat, forma parte de los ecosistemas de montaña del norte de la Península.
Si aparece durante una excursión por los Pirineos, lo mejor es observarla sin acercarse demasiado. Dejar que siga su camino permite disfrutar de uno de los reptiles más singulares de la fauna española sin alterar su comportamiento natural.
