Lirón careto: qué hacer si encuentras un cachorro y cómo ayudarlo

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Encontrarse un pequeño lirón careto solo puede generar muchas dudas. ¿Está abandonado? ¿Hay que alimentarlo? ¿Se puede criar en casa? ¿Qué leche necesita? Son preguntas habituales cuando aparece una cría de este pequeño mamífero en el campo, en un jardín, cerca de una vivienda o incluso dentro de una construcción.

El lirón careto (Eliomys quercinus) es un roedor de la familia de los glíridos ampliamente distribuido por buena parte de España. Tiene hábitos principalmente nocturnos y utiliza refugios como huecos de árboles, roquedos, nidos abandonados y otros lugares protegidos.

Cuando se encuentra un cachorro, lo más importante es no asumir inmediatamente que está abandonado. Las crías de mamíferos silvestres pueden encontrarse temporalmente separadas de sus progenitores sin que exista un problema.

¿Cómo es un cachorro de lirón careto?

Las crías nacen en un estado muy dependiente de la madre. Los datos disponibles sobre la especie indican que son altriciales, es decir, nacen poco desarrolladas y necesitan cuidados durante las primeras semanas de vida.

Según el Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España, la lactancia puede prolongarse aproximadamente entre 40 y 45 días. Los jóvenes permanecen asociados al grupo familiar hasta alcanzar una mayor independencia.

En las primeras etapas pueden presentar los ojos cerrados, escaso pelo y una movilidad muy limitada. Conforme crecen adquieren progresivamente el aspecto característico de los adultos.

Por eso, una cría pequeña encontrada fuera del nido necesita cuidados especializados y no debería tratarse simplemente como un ratón doméstico.

¿Qué hacer si encuentras un cachorro?

Lo primero es observar la situación antes de intervenir.

Si la cría está en un lugar relativamente seguro, no presenta heridas y no existe una amenaza inmediata, puede ser preferible no llevársela a casa. La presencia de un adulto cerca o la posibilidad de que la madre regrese deben tenerse en cuenta.

La situación cambia si el animal está herido, frío, atrapado, desorientado, expuesto a depredadores o en una zona donde corre peligro inmediato.

En esos casos, lo adecuado es contactar con un centro de recuperación de fauna silvestre o con los servicios ambientales correspondientes de la comunidad autónoma.

¿Se puede alimentar con leche de vaca?

No es recomendable improvisar una alimentación con leche de vaca.

Las crías de mamíferos tienen unas necesidades nutricionales específicas y la composición de la leche materna no es igual para todas las especies. Además, una administración incorrecta puede provocar problemas graves, especialmente si el animal es muy pequeño.

Otro riesgo importante es intentar introducir líquidos directamente en la boca con una jeringa sin conocer la técnica adecuada. Una cría debilitada puede aspirar el líquido hacia las vías respiratorias.

Por eso, cuando se trata de un cachorro realmente huérfano, la alimentación y el tratamiento deberían determinarse con ayuda de profesionales especializados en fauna silvestre.

¿Qué come un lirón careto cuando es adulto?

La alimentación del lirón careto es bastante variada. Aunque puede consumir diferentes alimentos de origen vegetal, los estudios y la información recopilada por el MITECO muestran una importante presencia de alimentos de origen animal.

Puede consumir insectos y otros artrópodos, pequeños vertebrados, anfibios, huevos y otros recursos, además de frutos y semillas. También se han documentado alimentos como la cera y la miel.

Esta dieta demuestra que no debe confundirse con un roedor estrictamente herbívoro.

Además, el tipo de alimentación puede cambiar según la disponibilidad de recursos en cada época y zona.

¿Dónde viven las crías?

El lirón careto construye o aprovecha refugios protegidos para descansar y criar. Puede utilizar huecos de árboles, cajas nido, roquedos, vegetación y nidos abandonados de otras aves.

Por eso, encontrar un ejemplar joven cerca de un árbol, una zona rocosa o una estructura utilizada como refugio puede tener una explicación completamente natural.

Las crías permanecen inicialmente bajo el cuidado de la madre, que proporciona alimento y protección. En consecuencia, sacar una cría aparentemente sola de su entorno puede separarla innecesariamente de su familia.

¿Cómo saber si necesita ayuda?

Hay algunas circunstancias que deberían hacer pensar que existe un problema:

• Presenta heridas visibles.
• Está muy fría o apenas responde.
• Ha sido atacada por un gato u otro animal.
• Se encuentra atrapada en un lugar del que no puede salir.
• Está expuesta directamente a depredadores.
• Presenta dificultades evidentes para moverse.
• Se encuentra en una situación de peligro inmediato.
• Es una cría muy pequeña y no existe posibilidad aparente de que pueda regresar al refugio.

Ante cualquiera de estas situaciones, la prioridad debería ser conseguir asesoramiento profesional.

Características principales del lirón careto

• Su nombre científico es Eliomys quercinus.
• Es un pequeño mamífero de la familia Gliridae.
• Está ampliamente distribuido por España.
• Tiene hábitos fundamentalmente nocturnos.
• Utiliza diferentes tipos de refugios naturales.
• Las crías nacen poco desarrolladas.
• La lactancia puede durar alrededor de 40-45 días.
• Su alimentación adulta es variada.
• Consume tanto alimentos de origen animal como vegetal.
• Los ejemplares silvestres no deben criarse como mascotas improvisadamente.

¿Y si quiero criar al cachorro en casa?

Esta es probablemente la duda más importante. Si has encontrado un lirón careto bebé, criarlo por tu cuenta debería ser la última opción y no una alternativa a la recuperación de fauna silvestre.

El problema no consiste únicamente en conseguir que sobreviva. Una cría necesita una alimentación adecuada, temperatura apropiada, higiene, cuidados y posteriormente condiciones que permitan un desarrollo normal.

Además, acostumbrar a un animal silvestre al contacto humano puede complicar posteriormente su recuperación y eventual retorno a la naturaleza.

El Inventario Español de Especies Terrestres del MITECO incluye al lirón careto (Eliomys quercinus) dentro de los mamíferos registrados en España.

Una cría sola no siempre está abandonada

Uno de los errores más frecuentes cuando se encuentra fauna silvestre joven es interpretar automáticamente que necesita ser recogida.

En el caso del lirón careto, las crías dependen durante un periodo considerable de su madre. Por ello, si el animal está sano y no existe un peligro inmediato, conviene actuar con prudencia y buscar asesoramiento antes de llevárselo.

Si, por el contrario, está herido o realmente huérfano, la intervención de profesionales puede marcar una diferencia importante.

El objetivo no debería ser convertir al pequeño lirón en una mascota, sino darle la oportunidad de volver a desarrollarse de forma adecuada y, cuando sea posible, regresar al medio natural.