Los erizos son pequeños mamíferos de hábitos principalmente nocturnos que recorren jardines, parques, campos y zonas de vegetación en busca de alimento. Aunque popularmente se dice que comen de todo, su dieta natural está formada sobre todo por invertebrados, especialmente insectos y otros pequeños animales.

En el caso del erizo europeo, presente en buena parte de España, los escarabajos, lombrices y tijeretas se encuentran entre sus presas más habituales. También puede consumir orugas, arañas, milpiés, saltamontes, babosas y caracoles, además de aprovechar ocasionalmente pequeños vertebrados, carroña y algunos frutos.

Pero ¿qué come exactamente un erizo? ¿Puede comer fruta? ¿Es cierto que se alimenta de caracoles? ¿Y qué se le puede poner si aparece por la noche en el jardín?

¿Qué comen los erizos en libertad?

La alimentación del erizo europeo es principalmente insectívora. Su dieta cambia según la estación, el lugar donde vive y la disponibilidad de presas.

Entre sus alimentos naturales encontramos:

• Escarabajos.
• Tijeretas.
• Lombrices de tierra.
• Orugas.
• Babosas.
• Caracoles pequeños.
• Milpiés.
• Saltamontes.
• Arañas.
• Larvas de insectos.
• Moscas y sus larvas.
• Otros pequeños invertebrados.

Los estudios sobre su alimentación muestran que los escarabajos, las tijeretas y las lombrices pueden representar una parte muy importante de la dieta, aunque las proporciones cambian según la zona y la época del año.

Por eso, aunque el erizo pueda comer ocasionalmente alimentos de origen vegetal o pequeños animales, no es correcto imaginarlo como un animal que basa su alimentación en frutas o verduras.

¿Los erizos comen insectos?

Sí. Los insectos son una parte fundamental de la alimentación del erizo europeo.

Los escarabajos destacan especialmente entre sus presas habituales. También puede capturar tijeretas, orugas, larvas, saltamontes y otros pequeños invertebrados.

Su forma de alimentarse está perfectamente adaptada a la búsqueda de estos animales. Durante sus recorridos nocturnos utiliza principalmente el olfato y el oído para localizar presas entre la vegetación, bajo las hojas o en el suelo.

La disponibilidad de insectos también explica que la dieta pueda cambiar durante el año.

¿Los erizos comen lombrices?

Sí. Las lombrices de tierra son uno de los alimentos naturales más importantes para los erizos.

Su presencia en la dieta puede aumentar cuando las condiciones ambientales favorecen que las lombrices salgan a la superficie. Por eso, después de determinadas lluvias es posible encontrar erizos buscando alimento en jardines y zonas de césped.

Además de aportar nutrientes, las lombrices son una presa relativamente accesible para un animal que se desplaza por el suelo durante la noche.

¿Los erizos comen caracoles y babosas?

Sí, aunque existe un matiz importante.

Los erizos pueden comer babosas y caracoles, especialmente ejemplares pequeños. Sin embargo, estos animales no constituyen necesariamente la parte principal de su dieta.

Algunos estudios han encontrado una presencia considerable de moluscos en la alimentación de determinados erizos, mientras que otros análisis muestran que los insectos y otros invertebrados tienen un peso mayor.

Además, las babosas y los caracoles pueden transmitir parásitos como el nematodo pulmonar, por lo que no conviene considerar al erizo como una herramienta de control de plagas ni fomentar deliberadamente que consuma grandes cantidades de estos animales.

¿Los erizos comen caracoles grandes?

No suelen ser capaces de aprovechar fácilmente los caracoles con conchas especialmente gruesas.

Los ejemplares pequeños y de concha más fina son más accesibles para ellos. Los estudios sobre comportamiento alimentario también han observado diferencias entre individuos jóvenes y adultos a la hora de enfrentarse a determinados caracoles.

¿Los erizos comen fruta?

Pueden consumir pequeñas cantidades de materia vegetal y fruta, pero no es la base de su alimentación.

Se han encontrado restos vegetales y semillas en estudios sobre la dieta de los erizos. También se han observado ejemplares consumiendo frutos caídos. Sin embargo, su sistema digestivo y su comportamiento alimentario están mucho más orientados hacia presas animales, especialmente invertebrados.

Por tanto, no debemos imaginar al erizo como un animal frugívoro.

La fruta puede aparecer ocasionalmente en su dieta, pero no debería convertirse en el alimento principal de un erizo silvestre.

¿Los erizos comen carne?

Sí, pueden consumir pequeños vertebrados y carroña de manera ocasional.

Se han documentado casos de erizos que aprovechan pequeños animales, huevos de aves que anidan en el suelo y cadáveres de otros animales. También pueden consumir pequeños anfibios o roedores cuando tienen la oportunidad.

Esto no significa que la carne sea el componente principal de su dieta. La alimentación habitual continúa estando dominada por los invertebrados.

¿Los erizos comen huevos?

Pueden consumir huevos de aves que anidan en el suelo cuando tienen acceso a ellos.

Se trata de un recurso ocasional y no del alimento que define su dieta.

Su comportamiento oportunista hace que puedan aprovechar diferentes recursos disponibles en su entorno, especialmente cuando determinadas presas son escasas.

¿Qué comen los erizos en un jardín?

Los jardines pueden proporcionar una gran cantidad de alimento natural para estos animales.

Un jardín con vegetación, hojas, arbustos y zonas donde existan insectos puede convertirse en un buen lugar de alimentación para un erizo.

En él puede encontrar:

• Escarabajos.
• Orugas.
• Tijeretas.
• Lombrices.
• Arañas.
• Larvas.
• Otros pequeños invertebrados.

Por este motivo, no siempre es necesario alimentar artificialmente a un erizo que aparece en el jardín.

De hecho, mantener espacios naturales y evitar el uso indiscriminado de productos químicos puede favorecer la disponibilidad de sus presas naturales.

¿Qué se les puede dar de comer a los erizos?

Si se decide proporcionar alimento a un erizo silvestre que visita un jardín, una opción habitual es ofrecer comida húmeda o seca específicamente formulada para erizos, siempre que sea adecuada para estos animales.

También pueden utilizarse determinados alimentos de origen animal apropiados, pero es importante evitar improvisar una dieta basada en sobras de comida humana.

La alimentación suplementaria debe entenderse como un complemento, no como sustituto de la dieta natural.

¿Pueden comer comida para gatos?

La alimentación para gatos se utiliza en algunos contextos de alimentación suplementaria de erizos, especialmente determinadas variedades de comida húmeda o seca con composición adecuada.

Sin embargo, no conviene asumir que cualquier alimento para gatos es automáticamente apropiado.

Si se ofrece comida a un erizo silvestre, es preferible optar por un producto con una composición adecuada para animales insectívoros y evitar alimentos con ingredientes o características poco apropiadas.

¿Los erizos pueden comer pienso?

Sí, existen alimentos comerciales específicos para erizos y también se utilizan algunos piensos de determinados animales como complemento en alimentación de fauna silvestre.

Lo importante es la composición nutricional.

No todos los piensos son equivalentes y un alimento pensado para otra especie no necesariamente cubre las necesidades del erizo.

¿Los erizos pueden beber leche?

No es recomendable dar leche a los erizos.

Los productos lácteos pueden provocar problemas digestivos, incluida diarrea. En un animal silvestre pequeño, una alteración digestiva puede resultar especialmente perjudicial.

La opción adecuada para proporcionar líquido es agua limpia y fresca.

¿Los erizos beben agua?

Sí.

El agua es importante para los erizos, especialmente durante periodos cálidos y secos.

Si aparece uno regularmente en un jardín, puede dejarse un recipiente poco profundo con agua limpia.

Es conveniente que el recipiente sea estable y permita al animal beber con facilidad sin riesgo de quedar atrapado.

¿Qué alimentos no deben comer los erizos?

Cuando se alimenta a un erizo silvestre hay que evitar convertir la comida humana en su dieta habitual.

No es recomendable ofrecer:

• Leche.
• Dulces.
• Chocolate.
• Alimentos muy salados.
• Comida muy condimentada.
• Alimentos ultraprocesados.
• Restos de comida con salsas.
• Alcohol.
• Productos con edulcorantes.
• Grandes cantidades de pan.

Tampoco conviene basar su alimentación en fruta o verduras, ya que su dieta natural está orientada principalmente hacia los invertebrados.

¿Los erizos comen pan?

Aunque un erizo pueda acercarse a restos de comida y consumirlos, el pan no debe utilizarse como alimento habitual.

No aporta una dieta equilibrada para este animal y desplaza alimentos que sí proporcionan nutrientes adecuados.

¿Los erizos comen queso?

No es una buena opción.

Los productos lácteos no forman parte de la dieta natural del erizo y pueden ocasionar problemas digestivos.

Es mucho mejor ofrecer agua y, cuando sea necesario, alimento apropiado para erizos o determinados alimentos de origen animal adecuados.

¿Qué comen los erizos bebés?

Los erizos recién nacidos tienen unas necesidades nutricionales completamente diferentes a las de los adultos.

Las crías dependen inicialmente de la madre y no deben alimentarse como si fueran erizos adultos.

Si encuentras una cría de erizo sola, especialmente durante el día, no conviene asumir inmediatamente que ha sido abandonada. La madre puede estar cerca buscando alimento.

Sin embargo, si la cría está fría, herida, inmóvil, presenta un comportamiento anormal o existe un peligro evidente, lo recomendable es contactar con un centro de recuperación de fauna silvestre o un veterinario especializado en animales silvestres.

No se debe intentar criar una cría huérfana utilizando leche de vaca u otros alimentos improvisados.

¿A qué hora comen los erizos?

Los erizos son principalmente animales nocturnos.

Suelen comenzar su actividad cuando cae la noche y recorren su territorio buscando alimento.

Por eso, si tienes un erizo en el jardín, es habitual verlo salir al anochecer o durante la noche.

Durante el día normalmente permanece escondido y descansando.

Encontrar un erizo activo en pleno día no siempre significa que esté enfermo, pero sí puede ser una señal que merece atención dependiendo de las circunstancias, especialmente si permanece expuesto durante muchas horas, está débil o presenta signos de lesión.

¿Los erizos comen todos los días?

Sí, necesitan alimentarse con regularidad, aunque la cantidad y composición de la dieta varían según la época del año, la disponibilidad de presas y las necesidades del animal.

Los erizos recorren diferentes zonas durante sus salidas nocturnas para encontrar alimento.

En determinadas épocas puede haber una gran abundancia de insectos y lombrices, mientras que en otras la disponibilidad de presas disminuye considerablemente.

Esta variación explica por qué la dieta del erizo es flexible.

¿Por qué los erizos son importantes para el jardín?

Los erizos forman parte de la fauna que contribuye al equilibrio de los ecosistemas terrestres.

Al alimentarse de numerosos invertebrados, participan en las relaciones naturales entre depredadores y presas.

Sin embargo, es exagerado considerar que un erizo puede solucionar por sí solo una plaga de babosas o caracoles.

Su dieta es mucho más amplia y su consumo de estos moluscos depende de la disponibilidad, la época del año y las preferencias del individuo.

Por eso, un jardín favorable para los erizos debería proporcionar refugio, vegetación y acceso a agua, además de reducir los riesgos derivados de productos químicos y otros peligros.

Curiosidades sobre la alimentación de los erizos

No comen solamente insectos

Aunque se les suele llamar insectívoros, su alimentación es bastante más amplia.

Pueden consumir lombrices, moluscos, otros invertebrados, pequeños vertebrados, carroña y ocasionalmente material vegetal.

Su dieta cambia con las estaciones

Los erizos aprovechan las presas que están disponibles en cada época.

Por ejemplo, algunas orugas pueden tener mayor importancia durante sus periodos de abundancia, mientras que lombrices y determinados escarabajos pueden adquirir mayor protagonismo en otras épocas.

Pueden comer babosas, pero no viven de ellas

La imagen del erizo como gran consumidor de babosas es muy popular, pero su dieta real es bastante más variada.

Los estudios muestran que los insectos, especialmente determinados escarabajos, pueden tener un peso importante en su alimentación.

Su dieta también depende de la edad

Los erizos jóvenes pueden mostrar patrones alimentarios diferentes de los adultos mientras desarrollan sus habilidades para encontrar y capturar determinadas presas.

Preguntas frecuentes sobre qué comen los erizos

¿Qué es lo que más comen los erizos?

Los erizos europeos consumen principalmente invertebrados. Entre las presas más importantes se encuentran escarabajos, lombrices y tijeretas, aunque también comen orugas, babosas, caracoles y otros pequeños animales.

¿Los erizos comen fruta?

Pueden consumir ocasionalmente fruta o material vegetal, pero no constituye la base de su dieta.

¿Los erizos comen caracoles?

Sí, especialmente algunos ejemplares pequeños. Sin embargo, los caracoles y babosas no son necesariamente el alimento principal del erizo.

¿Se puede dar leche a un erizo?

No. La leche puede provocar problemas digestivos y no forma parte de una alimentación adecuada para estos animales.

¿Qué se puede poner a un erizo en el jardín?

Agua limpia y, si se quiere proporcionar alimento suplementario, comida apropiada para erizos o determinados alimentos de origen animal adecuados. También es importante conservar zonas naturales donde pueda encontrar sus propias presas.

¿Los erizos comen pienso para gatos?

Algunos alimentos para gatos pueden utilizarse como alimentación suplementaria en determinados contextos, pero hay que prestar atención a su composición y no convertir cualquier pienso en la dieta principal del animal.

¿Los erizos comen insectos?

Sí. Los insectos forman una parte fundamental de su alimentación natural.

¿Los erizos comen lombrices?

Sí. Las lombrices de tierra son una presa habitual y pueden aportar una cantidad importante de energía.

¿Los erizos comen babosas?

Sí, aunque su consumo varía según el individuo, la estación y la disponibilidad de otras presas.

¿Qué comen los erizos bebés?

Las crías dependen inicialmente de la leche materna. Si aparece una cría aparentemente abandonada o en peligro, es preferible contactar con un centro de recuperación de fauna antes de intentar alimentarla.

Conclusión: una dieta basada sobre todo en pequeños animales

La respuesta a qué comen los erizos es más amplia de lo que suele pensarse. El erizo europeo basa principalmente su alimentación en invertebrados, con escarabajos, lombrices y tijeretas entre sus presas habituales.

También puede consumir orugas, babosas, caracoles, arañas, saltamontes, larvas y otros pequeños animales. De manera ocasional puede aprovechar pequeños vertebrados, huevos, carroña y determinados frutos.

Si uno aparece en nuestro jardín, lo más importante no es convertirlo en una mascota ni alimentarlo indiscriminadamente. Un entorno seguro, agua limpia y un espacio con vegetación donde pueda encontrar sus presas naturales son algunas de las mejores formas de favorecer su presencia.

Y, sobre todo, hay que recordar que un erizo silvestre tiene una dieta mucho más especializada que la de un animal doméstico: la leche, el pan y las sobras de comida humana no son sustitutos adecuados de su alimentación natural.