Las serpientes: cómo cazan, perciben el mundo y regulan su temperatura
Respuesta rápida: las serpientes son reptiles de sangre fría: no generan su propio calor, así que buscan el sol para calentarse y la sombra o los refugios para enfriarse. «Huelen» con la lengua, captando partículas que llevan al órgano de Jacobson, notan las vibraciones del suelo y algunas (boas, pitones y crótalos) detectan el calor de sus presas. En España la mayoría son culebras inofensivas; las únicas realmente peligrosas son las víboras.
Cómo perciben el mundo las serpientes
- Lengua bífida y órgano de Jacobson: la lengua recoge partículas del aire y del suelo y las lleva a un órgano en el paladar. Al tener dos puntas, sabe de qué lado viene el olor.
- Vibraciones: no tienen oído externo, pero perciben las vibraciones del suelo a través de la mandíbula.
- Calor: boas, pitones y crótalos tienen fosetas que detectan el calor de un ratón en la oscuridad.
- Vista: variable según la especie; muchas detectan muy bien el movimiento.
Temperatura y refugios
Como dependen del calor del ambiente, gran parte de su comportamiento consiste en regular su temperatura: se asolean por la mañana, buscan grietas, piedras o madrigueras cuando hace demasiado calor y pasan el invierno en letargo. Por eso las ves más en primavera y en días templados.
Cómo cazan
- Al acecho: esperan inmóviles y camufladas a que pase una presa (típico de las víboras).
- Cazadoras activas: recorren el terreno siguiendo rastros de olor (como muchas culebras).
- Constricción: boas y algunas culebras envuelven a la presa.
- Veneno: víboras y otras especies lo inyectan para inmovilizarla.
Pueden tragar presas más grandes que su cabeza porque su mandíbula inferior tiene dos mitades que se separan.
Serpientes en España: culebras y víboras
| Culebras | Víboras | |
|---|---|---|
| Pupila | Redonda (en la mayoría) | Vertical, como la de un gato |
| Cabeza | Alargada, con escamas grandes | Triangular, con escamas pequeñas |
| Tamaño | A menudo más de 1 m | Normalmente menos de 70 cm |
| Peligro | Inofensivas (alguna con veneno leve, como la bastarda) | Mordedura peligrosa: urgencia |
Más detalle en nuestro artículo ¿Existen serpientes venenosas en España? y en las fichas de la víbora hocicuda y de la culebra verdiamarilla.
Si una serpiente muerde a tu perro
- Mantén la calma y aparta al perro sin intentar coger a la serpiente.
- Tenlo quieto: cuanto menos se mueva, más despacio se extiende el veneno.
- No hagas torniquetes, no cortes ni succiones la herida.
- Ve al veterinario de urgencia, sobre todo si no sabes qué serpiente era. La mordedura de víbora causa hinchazón rápida y dolor intenso.
Serpientes como mascota
Algunas, como la serpiente del maíz o la pitón real, son mascotas populares, pero necesitan terrario con gradiente de temperatura, control de humedad y alimentación con presas. Infórmate bien antes y compra solo a criadores legales. Te lo contamos en nuestra guía para reptiles.
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