El ratonero, águila ratonera o busardo (Buteo buteo) es una de las aves rapaces más habituales de Europa y también una presencia frecuente en buena parte de España. Su silueta puede observarse sobrevolando campos y montes o, con mucha frecuencia, posada tranquilamente en postes, árboles y otros puntos elevados desde los que controla el terreno.
A pesar de que recibe popularmente el nombre de “águila ratonera”, no pertenece al grupo de las verdaderas águilas. Es un miembro de la familia Accipitridae y está más estrechamente relacionado con otros busardos y aguilillas.
Su nombre científico hace referencia a una especie muy variable en cuanto a coloración. Algunos ejemplares presentan plumajes bastante oscuros, mientras que otros muestran tonos mucho más claros, algo que puede complicar su identificación a primera vista.
¿Cómo es el ratonero?
El Buteo buteo es una rapaz de tamaño medio, con un cuerpo compacto, alas relativamente anchas y una cola también ancha y redondeada.
Su plumaje es extremadamente variable. Los tonos marrones son habituales, pero pueden aparecer individuos con zonas muy claras en el pecho y otros mucho más oscuros.
En vuelo, sus alas anchas y redondeadas constituyen uno de los rasgos más característicos. Cuando planea puede mantener las alas extendidas y aprovechar las corrientes de aire para desplazarse con un gasto energético reducido.
Características principales
- Nombre científico: Buteo buteo.
- Nombres comunes: busardo ratonero, ratonero y águila ratonera.
- Pertenece a la familia Accipitridae.
- Es una rapaz de tamaño medio.
- Presenta una gran variabilidad en el color del plumaje.
- Tiene alas anchas y redondeadas.
- Su cola es relativamente corta y redondeada.
- Se alimenta de pequeños mamíferos y otros animales.
- Puede cazar desde posaderos elevados.
- También aprovecha carroña de forma ocasional.
- Es frecuente en paisajes agrícolas y forestales.
- Está ampliamente distribuido por España.
¿Dónde vive el busardo ratonero?
El ratonero puede ocupar una gran variedad de ambientes siempre que encuentre lugares adecuados para descansar, reproducirse y localizar alimento.
Está presente en bosques, zonas agrícolas, praderas, pastizales, dehesas y paisajes en mosaico. Una de sus características es precisamente la capacidad para aprovechar territorios donde alternan zonas abiertas y áreas arboladas.
Los campos agrícolas son especialmente interesantes para esta rapaz porque proporcionan espacios abiertos donde localizar presas, mientras que los árboles cercanos pueden servir como lugares de descanso y nidificación.
También es habitual verlo posado en postes junto a carreteras. Desde estos puntos elevados puede observar el terreno sin necesidad de permanecer continuamente en vuelo.
La ficha del busardo ratonero de SEO/BirdLife ofrece información sobre su distribución, hábitat y comportamiento en España.
¿Qué come el ratonero?
Su dieta es bastante variada y depende de los recursos disponibles en cada territorio.
Los pequeños mamíferos, especialmente roedores, pueden constituir una parte importante de su alimentación. De ahí procede precisamente el nombre popular de “ratonero”.
Sin embargo, no se limita a cazar ratones. También puede alimentarse de conejos jóvenes, aves, reptiles, anfibios e invertebrados.
Además, es capaz de aprovechar carroña, especialmente cuando las condiciones hacen difícil encontrar presas vivas.
Esta flexibilidad alimentaria ayuda a explicar su amplia distribución.
¿Cómo caza?
El busardo ratonero utiliza diferentes estrategias para encontrar alimento.
Una de las más sencillas consiste en permanecer posado en un lugar elevado y observar el suelo. Desde un árbol, poste o cualquier otro punto estratégico puede detectar pequeños movimientos entre la vegetación.
Cuando localiza una posible presa, puede lanzarse rápidamente hacia el suelo.
También aprovecha las corrientes térmicas para elevarse y recorrer grandes extensiones sin necesidad de batir las alas continuamente.
Es frecuente verlo dando vueltas en el cielo con las alas completamente extendidas. Además de desplazarse, estos vuelos pueden tener una función territorial y permitir que otros ejemplares detecten su presencia.
El vuelo del busardo
Si observamos una rapaz grande planeando sobre un campo, las dimensiones y la forma de las alas pueden proporcionar pistas para identificarla.
El ratonero tiene alas anchas y redondeadas, muy diferentes de las alas largas y estrechas de especies especialmente adaptadas al vuelo rápido.
La cola también ayuda a reconocerlo, ya que suele mostrar una forma bastante redondeada.
El plumaje, sin embargo, es mucho menos fiable porque puede cambiar enormemente entre individuos.
Por eso, para identificar un Buteo buteo resulta recomendable observar conjuntamente el tamaño, la silueta, la forma de las alas y la cola y el comportamiento.
¿Cuándo se reproduce?
La época reproductora suele comenzar durante los meses de invierno y principios de primavera.
La pareja construye o reutiliza un nido situado normalmente en un árbol, aunque la ubicación concreta depende del entorno.
El nido está formado por ramas y otros materiales vegetales y puede alcanzar un tamaño considerable después de ser utilizado y ampliado durante varias temporadas.
La puesta suele estar compuesta por varios huevos y la incubación corre principalmente a cargo de la hembra, mientras que el macho puede encargarse de proporcionar alimento.
Los pollos permanecen en el nido durante varias semanas antes de comenzar a realizar sus primeros vuelos.
Una rapaz muy territorial
Durante la época reproductora, el busardo puede mostrar un comportamiento territorial especialmente evidente.
Sus vuelos y vocalizaciones sirven para marcar y defender el territorio frente a otros ejemplares.
Su presencia puede detectarse incluso sin verlo, ya que emite un reclamo característico y relativamente agudo.
En algunas ocasiones, dos ejemplares pueden realizar vuelos acrobáticos sobre el territorio, especialmente durante el periodo de formación o mantenimiento de la pareja.
¿Es peligroso para las personas?
El busardo ratonero es una rapaz silvestre que normalmente evita el contacto con las personas.
No tiene interés en atacar a los seres humanos y observarlo en libertad no supone un peligro.
La situación cambia si alguien intenta acercarse a un nido o manipular un ejemplar. Como cualquier ave silvestre, puede defenderse si se siente amenazada.
Por ello, si encontramos un ratonero herido, atrapado o aparentemente incapaz de volar, lo recomendable es contactar con un centro de recuperación de fauna silvestre y evitar manipularlo innecesariamente.
Tampoco debe intentarse criar un ejemplar salvaje en casa.
¿Es un águila?
Aunque “águila ratonera” es un nombre popular bastante extendido, el busardo ratonero no es un águila propiamente dicha.
Las águilas y los busardos pertenecen a la misma familia, Accipitridae, pero se trata de grupos diferentes.
Esta confusión es bastante habitual porque muchas rapaces reciben nombres populares que no coinciden exactamente con su clasificación científica.
El nombre Buteo buteo es, por tanto, mucho más preciso cuando queremos referirnos a esta especie.
¿Dónde podemos verlo en España?
Es una de las rapaces que más posibilidades tenemos de encontrar en nuestros desplazamientos por zonas rurales.
Los campos agrícolas, praderas, dehesas y zonas forestales ofrecen numerosos lugares adecuados para la especie.
Durante los desplazamientos por carretera es relativamente habitual observar un ejemplar inmóvil sobre un poste. Aunque parezca que está simplemente descansando, en realidad puede estar utilizando ese lugar como puesto de observación.
Eso sí, nunca debemos detenernos en una carretera o acercarnos peligrosamente al arcén para intentar fotografiarlo.
Importancia del ratonero en el ecosistema
Como depredador, el busardo ratonero participa en la regulación de las poblaciones de pequeños vertebrados.
Su dieta flexible le permite aprovechar diferentes recursos y ocupar una gran variedad de ecosistemas.
Además, su presencia constituye un indicador interesante de la existencia de paisajes donde todavía se mantiene una cierta diversidad de ambientes, con zonas abiertas para cazar y lugares apropiados para refugiarse y reproducirse.
La conservación de setos, árboles aislados, bosquetes y zonas de vegetación natural dentro de los paisajes agrícolas puede favorecer a esta y a muchas otras especies.
Una rapaz habitual que merece la pena conocer
El ratonero puede no tener la fama del águila real o del buitre leonado, pero es una de las rapaces más interesantes y habituales de nuestra fauna.
Su capacidad para adaptarse a distintos ambientes, su variabilidad de plumaje, su particular forma de volar y su estrategia de caza desde posaderos lo convierten en una especie fascinante.
La próxima vez que veas una rapaz posada tranquilamente sobre un poste en medio del campo, fíjate en su silueta, sus alas y su cola. Puede que estés observando a un busardo ratonero (Buteo buteo), uno de los grandes cazadores que forman parte del paisaje rural español.
Para ampliar información puedes consultar la ficha del busardo ratonero de SEO/BirdLife y la información sobre aves silvestres del MITECO.