El bushbaby, conocido en español como galago, es uno de los primates más curiosos que existen. Sus enormes ojos, sus orejas móviles y su pequeño tamaño hacen que a primera vista pueda parecer un animal perfecto para tener como mascota, pero detrás de su aspecto hay un primate salvaje con unas necesidades muy específicas.
Precisamente por eso, una de las dudas más habituales es si se puede comprar un bushbaby y tenerlo legalmente en casa. En España, la respuesta para un particular que quiera adquirirlo actualmente como animal de compañía es no.
¿Qué es exactamente un bushbaby?
El término bushbaby se utiliza para denominar a diferentes especies de galagos, pequeños primates originarios del continente africano.
Son animales pertenecientes al grupo de los primates, por lo que están relacionados evolutivamente con otros primates como los lémures y los monos, aunque presentan características propias.
Su aspecto es inconfundible. Tienen unos ojos enormes adaptados a su actividad nocturna, orejas grandes y muy móviles, extremidades posteriores desarrolladas y una cola que les ayuda a desplazarse por los árboles.
Su pequeño tamaño puede llevar a confusión, pero no estamos ante un animal doméstico.
¿Por qué tiene los ojos tan grandes?
Una de las características más llamativas del bushbaby son sus enormes ojos.
Los galagos son principalmente animales nocturnos, por lo que necesitan captar la mayor cantidad posible de luz cuando se desplazan durante la noche.
Su excelente capacidad para desenvolverse en condiciones de poca luz es una de las adaptaciones que les permiten desarrollar gran parte de su actividad cuando otros animales permanecen inactivos.
Además, sus grandes orejas tienen una enorme movilidad y desempeñan un papel importante a la hora de localizar sonidos.
¿Dónde vive el bushbaby?
Los galagos son originarios de diferentes zonas de África, dependiendo de la especie.
Viven principalmente en ambientes arbolados, bosques, sabanas con vegetación y otras zonas donde puedan desplazarse entre ramas y encontrar alimento.
Son animales adaptados a la vida arbórea y utilizan sus extremidades y su capacidad de salto para moverse rápidamente entre la vegetación.
Esto es importante cuando pensamos en su posible mantenimiento en cautividad: una vivienda convencional no ofrece, por sí sola, las condiciones de espacio y estructura que necesita un primate arborícola.
¿Qué come un bushbaby?
La alimentación depende de la especie, pero los galagos pueden consumir una combinación de frutas, insectos, savia y otros recursos vegetales o animales.
Los insectos tienen especial importancia en determinadas especies, mientras que otras pueden consumir cantidades importantes de materia vegetal.
Esto significa que su alimentación no consiste simplemente en proporcionar fruta o pienso.
Mantener correctamente a un primate requiere conocer las necesidades concretas de la especie, su edad y su estado fisiológico.
¿Es un animal sociable?
El comportamiento social puede variar dependiendo de la especie de galago.
Algunos pueden mantener interacciones sociales importantes con otros individuos, mientras que determinadas especies presentan comportamientos más solitarios durante parte de su actividad.
En cualquier caso, no son animales domesticados.
Un ejemplar nacido en cautividad puede acostumbrarse al contacto con personas, pero esto no convierte a la especie en doméstica ni elimina sus comportamientos naturales.
¿Se puede tener un bushbaby como mascota en España?
Esta es probablemente la pregunta más importante para alguien que esté pensando en adquirir uno.
Actualmente, un particular no puede tener legalmente un bushbaby como mascota en España.
La razón es especialmente clara en la legislación española: la Ley 7/2023 establece un sistema de listado positivo para determinar qué especies silvestres pueden mantenerse como animales de compañía. Además, mientras se desarrolla el listado correspondiente, la normativa prohíbe expresamente la tenencia como mascotas de todos los primates.
Por tanto, el hecho de que un bushbaby sea pequeño no cambia su situación legal.
¿Y si encuentro uno anunciado para vender?
Que aparezca un anuncio en internet no significa que el animal pueda venderse legalmente como mascota.
La Ley 7/2023 establece que no se puede realizar la cría o transmisión como animales de compañía de especies que no estén incluidas en el listado positivo.
Por eso, ante un anuncio de un supuesto «bushbaby doméstico», «galago mascota» o incluso un ejemplar criado a mano, conviene comprobar antes de realizar cualquier operación cuál es su situación legal y su documentación.
El hecho de que haya vendedores que ofrezcan determinados animales no demuestra que su adquisición sea legal.
¿Y si ya tenía un bushbaby antes de la normativa?
La situación de los animales que ya estaban en cautividad antes de la entrada en vigor de determinadas restricciones puede ser diferente.
La legislación contempla disposiciones transitorias para algunos animales silvestres que ya eran mantenidos en cautividad, aunque establece condiciones y excepciones.
En el caso de los primates afectados por la disposición transitoria que prohíbe su tenencia como mascotas, la situación requiere especial atención y no debe suponerse que simplemente por haber adquirido el animal hace años se puede conservar, vender o reproducir libremente.
En un caso real, sería necesario comprobar la fecha de adquisición, la documentación del ejemplar, su procedencia y las comunicaciones o autorizaciones realizadas ante la autoridad competente.
¿Es peligroso un bushbaby?
No sería correcto describir al bushbaby como un animal agresivo por naturaleza.
Sin embargo, tampoco debe tratarse como un animal doméstico convencional.
Un galago puede reaccionar defensivamente si se siente amenazado y sus dientes y uñas pueden provocar lesiones. Además, el comportamiento de un animal silvestre puede resultar difícil de predecir para una persona que no tenga experiencia con primates.
Por eso, su pequeño tamaño no debe confundirse con facilidad de manejo.
¿Por qué no es una buena mascota?
El principal problema no es únicamente la legislación.
Los bushbabies tienen necesidades de comportamiento y alojamiento muy específicas. Son animales nocturnos, arborícolas y adaptados a desplazarse, saltar y buscar alimento en ambientes naturales complejos.
Mantenerlos dentro de una vivienda puede generar problemas relacionados con el espacio, la estimulación, la alimentación, el descanso y el comportamiento.
Además, intentar adaptar un animal silvestre a un estilo de vida doméstico no equivale a domesticarlo.
¿Puede haber bushbabies legalmente en España?
La existencia de un bushbaby en España no significa necesariamente que sea una mascota particular.
Los animales silvestres pueden encontrarse en determinados centros zoológicos, instalaciones autorizadas o proyectos relacionados con conservación e investigación, siempre sometidos al régimen legal correspondiente.
Por eso, que una persona pueda observar un galago en una instalación zoológica no significa que pueda comprar uno para tenerlo en casa.
¿Bushbaby, galago o bebé de los arbustos?
Los tres términos pueden aparecer relacionados con estos animales.
Bushbaby es el nombre utilizado habitualmente en inglés, mientras que galago es la denominación zoológica utilizada en español para estos primates.
El término inglés hace referencia a su actividad nocturna y a los sonidos que producen algunas especies, pero no significa que se trate de un «bebé» de otro animal.
De hecho, existen diferentes especies de galagos y no todos tienen exactamente el mismo tamaño, comportamiento o distribución.
Un pequeño primate con necesidades muy grandes
El aspecto del bushbaby puede resultar especialmente llamativo. Sus enormes ojos, sus orejas móviles y su capacidad para saltar hacen que aparezca con frecuencia en vídeos y fotografías de animales exóticos.
Pero detrás de esa apariencia se encuentra un primate silvestre especializado en la vida nocturna y arborícola.
En España, además, la legislación establece actualmente una prohibición específica para la tenencia como animales de compañía de todos los primates mientras se desarrolla el correspondiente listado positivo.
Por tanto, un bushbaby no debe considerarse una mascota exótica que pueda comprarse legalmente para tenerla en casa.
Si alguien encuentra un anuncio ofreciendo uno, lo prudente es no realizar la compra sin comprobar previamente su situación legal y la documentación del animal.
Su pequeño tamaño puede resultar engañoso, pero el bushbaby sigue siendo lo que realmente es: un fascinante primate africano adaptado a una vida muy diferente de la de cualquier animal doméstico.