Las cochinillas de humedad son pequeños animales que suelen aparecer en lugares húmedos, oscuros y con poca ventilación. Es habitual encontrarlas debajo de piedras, entre hojas, en jardines, sótanos, patios o incluso dentro de algunas viviendas cuando existe un exceso de humedad.

Aunque por su aspecto puedan parecer insectos, en realidad las cochinillas de humedad pertenecen al grupo de los crustáceos, por lo que están más relacionadas con animales como los cangrejos y las gambas que con las hormigas o los escarabajos.

Pero ¿por qué aparecen en casa? ¿Son peligrosas? ¿Pueden dañar las plantas? ¿Y cómo podemos evitar que vuelvan?

¿Qué son las cochinillas de humedad?

Las cochinillas de humedad son pequeños crustáceos terrestres pertenecientes al grupo de los isópodos.

A diferencia de la mayoría de los crustáceos, que viven en ambientes acuáticos, algunas especies de isópodos se han adaptado a vivir en tierra firme. Para conocer mejor sus características biológicas puedes consultar información sobre los isópodos terrestres y su evolución.

Su cuerpo está protegido por una especie de cubierta formada por segmentos y presentan varias pares de patas.

Una de las características más conocidas de algunas especies es su capacidad para enrollarse formando una pequeña bola cuando se sienten amenazadas.

¿Por qué se llaman cochinillas de humedad?

El nombre tiene relación con el ambiente en el que suelen encontrarse.

Las cochinillas necesitan conservar cierta cantidad de humedad para evitar que su cuerpo se seque. Por eso buscan lugares húmedos, frescos y protegidos de la luz solar directa.

Es frecuente encontrarlas debajo de piedras, troncos, macetas, hojas acumuladas o materia vegetal en descomposición.

En un jardín pueden formar parte habitual del ecosistema y contribuir a la descomposición de materia orgánica.

¿Las cochinillas de humedad son insectos?

No.

Aunque muchas personas las consideran insectos por su pequeño tamaño y por encontrarlas junto a otros pequeños animales, las cochinillas de humedad son crustáceos.

Los insectos pertenecen al grupo de los artrópodos denominado Hexapoda, mientras que las cochinillas terrestres forman parte de los crustáceos dentro de los artrópodos.

Esta diferencia también explica algunas características de su cuerpo y de su reproducción.

¿Cómo son las cochinillas de humedad?

Su aspecto puede variar dependiendo de la especie, pero normalmente presentan un cuerpo pequeño, segmentado y ligeramente aplanado.

El color suele encontrarse entre tonos grises, marrones o grisáceos.

También poseen numerosas patas que les permiten desplazarse por el suelo y entre la materia vegetal.

Algunas especies pueden enrollarse completamente cuando se sienten amenazadas. Esta capacidad es especialmente característica de determinados grupos de cochinillas terrestres.

¿Dónde viven las cochinillas?

En la naturaleza pueden encontrarse prácticamente en cualquier lugar donde existan unas condiciones adecuadas de humedad.

Son habituales en:

• Suelos húmedos.
• Debajo de piedras.
• Troncos en descomposición.
• Hojas acumuladas.
• Jardines.
• Zonas con materia orgánica.
• Debajo de macetas.
• Muros y rincones húmedos.

En las viviendas pueden aparecer especialmente en sótanos, garajes, patios, cuartos de baño, zonas cercanas a fugas de agua o lugares con condensación.

¿Por qué aparecen cochinillas en casa?

Encontrar alguna cochinilla de humedad de forma ocasional no significa necesariamente que exista una plaga.

Sin embargo, cuando aparecen muchas puede ser una señal de que existe un problema de humedad.

Algunas causas habituales son:

Exceso de humedad ambiental. Las zonas con una humedad elevada ofrecen mejores condiciones para estos animales.

Fugas de agua. Una pequeña fuga en una tubería puede mantener húmeda una zona durante mucho tiempo.

Condensación. Las paredes frías pueden acumular humedad, especialmente en habitaciones con poca ventilación.

Grietas y accesos exteriores. Las cochinillas pueden entrar desde jardines, patios o zonas exteriores buscando refugio.

Materia orgánica acumulada. Hojas, madera y otros restos vegetales pueden proporcionar alimento y refugio.

¿Son peligrosas las cochinillas de humedad?

En general, las cochinillas de humedad no representan un peligro para las personas.

No suelen picar ni atacar a los seres humanos y su presencia en una vivienda está normalmente relacionada con las condiciones ambientales más que con un riesgo directo.

Aun así, encontrar muchas puede resultar desagradable y puede indicar que conviene revisar la humedad de la vivienda.

Por eso, más que centrarse únicamente en eliminar los ejemplares visibles, suele ser más efectivo buscar y solucionar la causa que está favoreciendo su presencia.

¿Las cochinillas de humedad dañan las plantas?

En general, las cochinillas terrestres se alimentan principalmente de materia vegetal muerta y en descomposición.

Por este motivo pueden desempeñar una función importante en el ecosistema, ayudando a descomponer restos orgánicos y contribuyendo al reciclaje de nutrientes.

Sin embargo, determinadas especies pueden aprovechar tejidos vegetales vivos cuando existen determinadas condiciones, especialmente si hay una gran población o escasez de materia orgánica disponible.

Por ello, si aparecen muchas alrededor de las plantas, conviene observar si realmente están causando daños o simplemente están aprovechando el ambiente húmedo del suelo.

¿Qué comen las cochinillas?

Su alimentación está relacionada principalmente con la materia orgánica.

Pueden consumir hojas muertas, restos vegetales y materia orgánica en descomposición.

Esta alimentación hace que tengan una función ecológica interesante.

En un jardín, por ejemplo, pueden contribuir a descomponer restos vegetales que posteriormente pasan a formar parte del suelo.

Por eso, no todas las cochinillas que encontramos en el exterior deben considerarse animales perjudiciales.

¿Cómo eliminar las cochinillas de humedad de casa?

Si aparecen dentro de una vivienda, el primer paso debería ser reducir las condiciones que favorecen su presencia.

Una buena ventilación puede ayudar a disminuir la humedad ambiental.

También conviene revisar posibles fugas de agua, zonas con condensación y lugares donde se acumule humedad.

Si las cochinillas entran desde el exterior, puede ser útil revisar grietas, juntas, puertas y otros puntos de acceso.

En lugar de limitarse a eliminar cada ejemplar que aparece, solucionar el problema de humedad suele ser una estrategia mucho más eficaz a largo plazo.

¿Cómo evitar que vuelvan?

Para reducir la aparición de cochinillas puedes adoptar algunas medidas sencillas.

Mantén las habitaciones bien ventiladas y evita que permanezcan húmedas durante largos periodos.

También es recomendable reparar rápidamente cualquier fuga de agua y revisar las zonas donde aparezca condensación.

En patios y jardines, retirar hojas acumuladas y restos vegetales de las zonas inmediatamente próximas a la vivienda puede reducir los refugios disponibles.

Si tienes macetas cerca de paredes exteriores, también puedes evitar que permanezcan constantemente en contacto con superficies húmedas.

¿Las cochinillas indican que hay moho?

No necesariamente.

Las cochinillas necesitan humedad, pero encontrar alguna no significa automáticamente que exista moho.

Sin embargo, si aparecen constantemente en una habitación junto con condensación, manchas en las paredes, olor a humedad o superficies mojadas, merece la pena investigar el origen de esa humedad.

El problema principal no sería la cochinilla en sí, sino las condiciones ambientales que permiten que aparezca.

¿Por qué aparecen después de la lluvia?

Es bastante habitual encontrar cochinillas después de periodos de lluvia.

Cuando aumenta la humedad del suelo, estos animales pueden desplazarse con mayor facilidad y buscar nuevos lugares donde alimentarse o refugiarse.

También pueden aparecer en patios, terrazas, jardines y alrededor de las viviendas.

Por ello, ver alguna después de una jornada lluviosa no significa necesariamente que exista una infestación.

¿Son beneficiosas las cochinillas?

Aunque muchas personas las consideran simplemente pequeños animales que hay que eliminar, las cochinillas cumplen una función dentro de los ecosistemas.

Al consumir y fragmentar materia orgánica en descomposición contribuyen al reciclaje de nutrientes del suelo.

Esto significa que, en un entorno natural o en un jardín, su presencia puede formar parte de un ecosistema saludable.

El problema aparece principalmente cuando entran en grandes cantidades en una vivienda o cuando determinadas especies están provocando daños en plantas.

Diferencia entre cochinillas de humedad y cochinillas de las plantas

Es importante no confundir las cochinillas de humedad con las cochinillas que aparecen sobre plantas y que pertenecen a otros grupos de insectos.

Las cochinillas de humedad son crustáceos terrestres y suelen encontrarse en el suelo, debajo de objetos o entre materia orgánica.

Las cochinillas que afectan a determinadas plantas pueden aparecer directamente sobre hojas, tallos y otras partes vegetales.

Aunque ambas reciben popularmente el nombre de «cochinillas», se trata de animales diferentes.

En resumen

Las cochinillas de humedad son pequeños crustáceos terrestres, no insectos. Suelen vivir en lugares húmedos, oscuros y protegidos, donde encuentran alimento y pueden evitar la deshidratación.

En la naturaleza desempeñan una función importante al contribuir a la descomposición de materia orgánica. Por eso, encontrarlas en un jardín no significa necesariamente que sean perjudiciales.

Cuando aparecen dentro de casa de manera frecuente, lo más importante es comprobar si existe exceso de humedad, condensación, alguna fuga de agua o un punto de entrada desde el exterior.

Más que centrarse únicamente en eliminar las cochinillas, solucionar las condiciones que favorecen su presencia suele ser la mejor manera de conseguir que desaparezcan.