Los grillos forman un grupo muy amplio de insectos pertenecientes al orden Orthoptera y, principalmente, a la familia Gryllidae. Son animales conocidos por el característico sonido que producen los machos al frotar determinadas partes de sus alas, aunque no todas las especies presentan exactamente el mismo comportamiento ni viven en los mismos ambientes.
En España podemos encontrar diferentes tipos de grillos, tanto especies silvestres como especies que se mantienen en cautividad y se utilizan habitualmente como alimento vivo para reptiles, anfibios, aves insectívoras y pequeños mamíferos.
Conocer las diferencias entre ellos resulta interesante tanto para los aficionados a la entomología como para quienes mantienen animales que necesitan insectos en su alimentación.
¿Cuántas especies de grillos existen?
Existen miles de especies de grillos y otros insectos relacionados dentro del grupo de los ortópteros. Se distribuyen por prácticamente todo el mundo y ocupan ambientes muy diferentes.
Algunos viven entre la vegetación, otros excavan galerías y determinadas especies están especialmente adaptadas a ambientes cálidos y secos.
Entre los géneros más conocidos se encuentran Gryllus, Acheta, Gryllodes, Gryllotalpa y Teleogryllus, aunque cada uno reúne especies con características propias.
Orthoptera Species File, base de datos especializada en ortópteros
Grillo doméstico o Acheta domesticus
El grillo doméstico (Acheta domesticus) es probablemente una de las especies más conocidas en el mundo de la alimentación de animales insectívoros.
Es relativamente pequeño, de coloración marrón y con unas características antenas largas. Su facilidad de reproducción y mantenimiento ha hecho que sea criado comercialmente en numerosos países.
Por esta razón es habitual encontrarlo en tiendas especializadas como alimento para geckos, pogonas, camaleones, ranas, tortugas y otros animales insectívoros, siempre teniendo en cuenta las necesidades particulares de cada especie.
Animal Diversity Web – Acheta domesticus
Grillo bicolor o Gryllus bimaculatus
Otro de los grillos muy utilizados como alimento vivo es Gryllus bimaculatus, conocido habitualmente como grillo de dos manchas o grillo bicolor.
Es una especie de mayor tamaño que Acheta domesticus y suele presentar una coloración oscura. Los ejemplares adultos pueden resultar bastante robustos.
Es especialmente apreciado entre los aficionados a los reptiles porque permite ofrecer una presa de tamaño considerable a animales que necesitan insectos relativamente grandes.
Como sucede con cualquier insecto utilizado como alimento, el tamaño debe adaptarse al animal que vaya a consumirlo.
Grillo rayado o Gryllodes sigillatus
El Gryllodes sigillatus, conocido habitualmente como grillo rayado, es otra especie muy extendida en la cría de alimento vivo.
Tiene un tamaño relativamente pequeño y un cuerpo más estilizado que algunas especies de Gryllus. También destaca por su capacidad para reproducirse en cautividad.
Su utilización como alimento vivo hace que sea frecuente en establecimientos especializados.
Una de sus ventajas para los criadores es que puede mantenerse en colonias numerosas cuando las condiciones de temperatura, alimentación, ventilación y humedad son adecuadas.
Grillo negro
El término grillo negro puede utilizarse para referirse a diferentes especies, por lo que no siempre identifica científicamente a un único animal.
En el ámbito de la alimentación de reptiles, muchas veces se utiliza esta denominación comercial para hablar de determinadas especies del género Gryllus, especialmente Gryllus bimaculatus.
Por ello, cuando se compra alimento vivo, es preferible comprobar siempre el nombre científico y no quedarse únicamente con la denominación común.
Grillo de campo
Los llamados grillos de campo incluyen diferentes especies que viven en ambientes naturales y que normalmente pertenecen al género Gryllus.
Son los grillos que muchas personas reconocen por su potente canto durante las épocas cálidas del año.
A diferencia de los grillos criados comercialmente, estos insectos forman parte de los ecosistemas naturales y cumplen diferentes funciones, ya que participan en las redes alimentarias y sirven de alimento a numerosos depredadores.
Grillo topo o Gryllotalpa
El grillo topo es uno de los ortópteros más curiosos. Aunque recibe el nombre de grillo, presenta una anatomía muy diferente a la de los grillos que solemos encontrar entre la vegetación.
Sus patas delanteras están adaptadas para excavar, de manera similar a pequeñas herramientas para remover el suelo.
Las especies del género Gryllotalpa pasan buena parte de su vida bajo tierra y pueden producir galerías en el terreno.
Grillos como alimento vivo
Los grillos son uno de los insectos más utilizados como alimento para animales insectívoros.
Sin embargo, no todos los grillos son exactamente iguales desde el punto de vista nutricional y tampoco todos tienen el mismo tamaño. Para elegir correctamente un insecto alimenticio hay que tener en cuenta principalmente la especie del animal que lo va a consumir, su tamaño y sus necesidades nutricionales.
Además, los grillos destinados a alimentación deben proceder de instalaciones adecuadas y recibir una alimentación apropiada antes de ser ofrecidos a los animales.
Características principales
- Los grillos pertenecen principalmente a la familia Gryllidae.
- Existen miles de especies y numerosos géneros.
- Acheta domesticus es uno de los grillos más utilizados como alimento vivo.
- Gryllus bimaculatus destaca por su mayor tamaño y robustez.
- Gryllodes sigillatus es otra especie frecuente en la cría de alimento vivo.
- El nombre común “grillo negro” puede referirse a distintas especies.
- Los grillos de campo forman parte de numerosos ecosistemas.
- Los grillos topo pertenecen al género Gryllotalpa y están adaptados a excavar.
- El tamaño del grillo debe adecuarse al animal que vaya a consumirlo.
- Para identificar correctamente una especie es preferible utilizar su nombre científico.
¿Qué especie de grillo elegir?
La elección depende principalmente del objetivo. Para mantener una colonia como alimento vivo, Acheta domesticus, Gryllodes sigillatus y Gryllus bimaculatus son algunas de las especies que pueden encontrarse habitualmente en este ámbito.
Si, en cambio, lo que interesa es identificar un grillo encontrado en el jardín, una fotografía y la ubicación geográfica pueden ser necesarias para determinar la especie con mayor precisión.
En cualquier caso, los grillos son mucho más diversos de lo que puede parecer a simple vista. Detrás del conocido sonido nocturno existe todo un grupo de insectos con diferentes tamaños, colores, comportamientos y formas de vida.