La abubilla (Upupa epops) es una de las aves más fáciles de reconocer de los paisajes mediterráneos. Su llamativa cresta, su largo pico curvado, sus alas con un característico dibujo blanco y negro y su vuelo ondulante hacen que resulte prácticamente inconfundible cuando se observa en el campo.
También destaca por su particular canto, una sucesión de sonidos graves que recuerda a un «up-pu-pu», del que procede precisamente su nombre científico. Es un ave muy vinculada a espacios abiertos y soleados, como dehesas, campiñas, zonas agrícolas, claros de bosque y áreas con árboles dispersos.
En España es una especie ampliamente distribuida. SEO/BirdLife señala que ocupa prácticamente toda la Península, aunque es mucho más escasa en las zonas montañosas y húmedas del norte. También existen poblaciones residentes en Baleares y Canarias.
¿Cómo es la abubilla?
La abubilla tiene un tamaño aproximado de 27 centímetros de longitud y una envergadura que puede alcanzar entre 44 y 48 centímetros. Su cuerpo presenta tonos ocres y anaranjados, mientras que las alas y la parte posterior del dorso muestran un espectacular contraste de franjas blancas y negras.
Su característica más llamativa es la cresta, formada por plumas de color ocre con las puntas negras. Normalmente permanece plegada, pero el ave puede desplegarla cuando se posa, se encuentra excitada o durante determinadas interacciones sociales.
El pico también resulta muy característico. Es largo, fino y ligeramente curvado hacia abajo, una herramienta perfecta para localizar presas escondidas en el suelo.
Características principales
- Nombre científico: Upupa epops
- Nombre común: abubilla o abubilla común
- Familia: Upupidae
- Longitud: unos 27 cm
- Envergadura: aproximadamente 44-48 cm
- Plumaje: tonos ocres, negros y blancos
- Cresta: ocre con las puntas negras
- Pico: largo y ligeramente curvado
- Alimentación: principalmente insectos y sus larvas
- Hábitat: dehesas, campiñas, zonas agrícolas y bosques abiertos
- Comportamiento: parte de sus poblaciones es migradora
- Estado de conservación en España: Preocupación Menor (LC)
Una de las aves más reconocibles de España
Pocas aves tienen una silueta tan característica como la abubilla. Cuando está posada puede parecer un ave relativamente discreta, pero basta con que despliegue la cresta o emprenda el vuelo para reconocerla rápidamente.
En vuelo sus alas anchas y redondeadas, con un patrón alterno de blanco y negro, producen una trayectoria irregular y ondulante. Los aleteos se combinan con pequeños descensos y ascensos que le dan un aspecto muy particular.
El contraste entre el cuerpo de tonos cálidos y las alas blanquinegras convierte a la abubilla en una especie especialmente llamativa.
¿Dónde vive la abubilla?
La especie ocupa una enorme área de distribución que se extiende por buena parte del Paleártico, además de regiones del norte de África y otras zonas de Asia. En España se encuentra en prácticamente toda la Península, aunque su presencia disminuye notablemente en el norte húmedo.
Prefiere ambientes abiertos y soleados con árboles o arbustos dispersos. Las dehesas son uno de sus hábitats más característicos, pero también puede aparecer en cultivos, olivares, pastizales, claros forestales y zonas rurales.
El MITECO señala asimismo su presencia en terrenos abiertos de hasta media montaña, bosques de pinos e incluso ambientes de aspecto desértico.
Esta preferencia por lugares abiertos está relacionada directamente con su forma de alimentarse.
¿Qué come la abubilla?
La abubilla pasa buena parte del tiempo buscando alimento en el suelo.
Su largo pico le permite sondear la tierra y la hojarasca para localizar presas que permanecen ocultas. Su dieta está formada principalmente por insectos y sus larvas, aunque puede consumir otros pequeños animales.
Entre sus presas pueden encontrarse diferentes tipos de insectos y otros invertebrados. El MITECO señala que puede capturar incluso animales de mayor tamaño, mientras que SEO/BirdLife destaca especialmente el consumo de larvas y pupas de insectos que encuentra enterradas o entre la hojarasca.
Esta forma de buscar alimento hace que sea especialmente importante disponer de terrenos donde pueda caminar y explorar el suelo.
Un pico diseñado para buscar bajo tierra
Una de las imágenes más habituales de una abubilla es la del ave caminando por un terreno abierto mientras introduce repetidamente su pico en el suelo.
No necesita localizar visualmente todas sus presas. Utiliza el pico para sondear el terreno y detectar insectos ocultos.
Por eso, un suelo demasiado compacto o completamente cubierto de vegetación puede resultar menos adecuado para ella que un mosaico de terrenos abiertos donde pueda acceder fácilmente a sus presas.
¿Dónde hace el nido?
La abubilla es capaz de aprovechar diferentes tipos de cavidades para criar. Puede instalar su nido en huecos de árboles, muros, edificaciones abandonadas y otros espacios protegidos.
No construye un nido elaborado como muchas otras aves. Lo fundamental es disponer de una cavidad adecuada que proporcione protección a los huevos y a los pollos.
Según SEO/BirdLife, la temporada reproductora comienza aproximadamente a mediados de mayo. La puesta habitual consta de 7 a 10 huevos, que son incubados únicamente por la hembra durante unos 17-20 días. El macho se encarga de aportar alimento durante esta etapa.
Los pollos permanecen en el nido aproximadamente entre 26 y 29 días antes de abandonarlo.
El curioso olor de sus nidos
La abubilla tiene una característica reproductiva que ha llamado especialmente la atención durante siglos: sus nidos pueden llegar a desprender un olor muy desagradable.
Esto se debe, entre otros factores, a la acumulación de excrementos y a determinadas secreciones asociadas a la hembra y los pollos. El MITECO explica que este olor puede intensificarse a medida que los pollos crecen y que contribuye a dificultar que determinados depredadores se acerquen al nido.
Por este motivo, aunque la abubilla es un ave muy atractiva visualmente, su lugar de cría puede resultar sorprendentemente maloliente.
¿La abubilla es migratoria?
Depende de la población.
La especie es considerada migradora transahariana, pero en España existen importantes poblaciones que permanecen durante todo el año en las zonas de clima más favorable.
Según SEO/BirdLife, las regiones del sur peninsular, el litoral mediterráneo y el valle del Ebro pueden mantener ejemplares residentes, mientras que otras poblaciones realizan desplazamientos migratorios. Las migraciones posnupciales suelen producirse entre agosto y octubre, mientras que el regreso tiene lugar principalmente entre marzo y principios de mayo.
Esto explica por qué la abubilla puede observarse durante todo el año en determinadas zonas españolas, mientras que en otras su presencia está más vinculada a la primavera y el verano.
El característico canto de la abubilla
Su reclamo es otro de sus grandes rasgos identificativos.
El canto consiste en una serie de notas graves y repetitivas que pueden escucharse desde bastante distancia. El conocido «up-pu-pu» es tan característico que incluso ha quedado reflejado en el propio nombre científico del género, Upupa.
Durante la primavera es especialmente fácil detectar su presencia escuchando antes de conseguir verla.
¿Está amenazada la abubilla?
Actualmente, SEO/BirdLife clasifica a la abubilla como Preocupación Menor (LC) en España. Es una especie ampliamente distribuida y con una población importante en el territorio español.
Sin embargo, eso no significa que no existan amenazas.
Uno de los problemas más importantes es la pérdida de lugares adecuados para nidificar. La eliminación de árboles viejos, la desaparición del arbolado disperso y determinadas transformaciones agrícolas pueden reducir las cavidades disponibles.
También puede verse afectada por la reducción de insectos causada por determinadas prácticas agrícolas y por el uso de insecticidas. SEO/BirdLife identifica precisamente la pérdida de lugares de nidificación y la disminución de recursos alimenticios entre los principales problemas para la especie.
Una especie muy ligada al paisaje mediterráneo
La abubilla representa a la perfección muchos de los paisajes rurales de España. Es habitual asociarla con dehesas, olivares, campos abiertos, encinares y zonas agrícolas tradicionales, donde encuentra tanto alimento como lugares adecuados para criar.
Conservar árboles viejos, mantener zonas de vegetación natural y favorecer un paisaje agrícola diverso puede ayudar a conservar los recursos que necesita.
Además, su presencia resulta beneficiosa desde el punto de vista ecológico porque consume una gran cantidad de insectos y otros invertebrados.
Una cresta imposible de confundir
La abubilla es una de esas aves que no necesitan demasiado tiempo para ser reconocidas. Su cresta ocre con puntas negras, su largo pico, su plumaje anaranjado y sus alas blancas y negras forman una combinación prácticamente única.
A ello se suma su particular forma de volar y ese característico canto que repite una y otra vez desde los árboles o las zonas abiertas.
Por todo ello, Upupa epops es una de las aves más representativas de los ambientes rurales y mediterráneos de España, y una especie que merece la pena aprender a identificar tanto por la vista como por el oído.
